Na temporada passada, o Wolves Women buscava a promoção à segunda divisão da Superliga Feminina e tinha chances matemáticas de terminar acima do líder Nottingham Forest na última rodada. O que os jogadores não sabem é que, de qualquer maneira, é inútil.
O pedido de promoção deveria ter sido apresentado em fevereiro. O clube não o enviou. As exigências de um programa de tempo integral foram consideradas excessivas, embora atendessem a todos os critérios. Até o técnico Dan McNamara só descobriu mais tarde.
Os jogadores foram orientados a ir para o vestiário após terminarem em segundo. Para a capitã Anna Morphet, foi uma lembrança dolorosa. “Foi um choque, absolutamente inacreditável. Tantas emoções. Lembro que não sabia o que dizer, então não falei muito, apenas tentei digerir.”
Imediatamente a seguir, os jogadores recorreram publicamente às redes sociais para expressar a sua decepção. Um falou sobre se sentir desapontado, outro falou sobre merecer algo melhor. Há raiva pela falta de transparência e também pela falta de apoio. Foi um alerta para o clube de futebol.
Um ano depois e com a equipe mais uma vez no caminho certo para ganhar a promoção, esta inscrição foi enviada. Tudo mudou. Morphet classificou os acontecimentos do ano passado como um “momento extremamente difícil”, mas também os viu como um momento encorajador.
“Esses momentos aproximam vocês. Você olha em volta e percebe o quão especial esse grupo e seus personagens são. Se não tivéssemos a proximidade que tínhamos antes de ouvirmos a notícia, não sei se teríamos sobrevivido como fizemos.”
Morphet simpatizou com McNamara, que deu a notícia. “Para Macca, que se esforçou tanto ao longo dos anos para ser quem nos diria – sei que não será mais ninguém, ele nunca vai passar a responsabilidade – não consigo imaginar o quão difícil é.”
Dan McNamara é técnico do Wolves Women desde 2018. (Foto: Wolverhampton Wanderers)
‘Uma das coisas mais difíceis que eu tinha a dizer’
McNamara estava claramente emocionado ao retornar àquele momento. “Foi uma das coisas mais difíceis que já tive a dizer.” Como membro da Força Aérea Real, ele usou sua experiência militar para guiá-lo em seu teste de liderança.
“Quando ouvi a notícia pela primeira vez, fiquei muito emocionado. Parte de mim queria contar às meninas e deixar tudo explodir e torcer para que elas não aparecessem nos últimos jogos da temporada”, admitiu. Em vez disso, ele guardou essa informação para si mesmo até depois do jogo final.
“Decidimos que as meninas precisavam aproveitar um momento juntas antes de mandá-las imediatamente de volta à Terra. Não queríamos tirar um momento pelo qual elas trabalharam tanto. Se fizéssemos isso, obviamente seria terrível.”
Ele admitiu que nunca pensou que treinaria o Wolves novamente. “Eu não podia deixar as meninas. Elas disseram: ‘Ei, deveríamos dar uma chance ao clube? Queremos mesmo jogar em outro lugar?’ O consenso geral é que queremos ficar juntos.”
Tudo ficará claro e toda a equipe desaparecerá sem deixar rastros? Ou será este um ponto de viragem para as Mulheres Lobos, um trampolim para coisas melhores? “Felizmente, foi o último.” Um ano se passou e a promoção é apenas um jogo distante. E desta vez o clube está pronto.
Os Wolves venceram 20 de suas 22 partidas na Premier Division do Norte da Liga Nacional Feminina da FA. Eles são os artilheiros do torneio. Vale ressaltar que ainda não basta subir de nível automaticamente. Eles venceram o campeonato, um ponto atrás do Burnley.
“Sentimos um pequeno aperto”, disse McNamara. Mas a emoção predominante foi o orgulho pela reação da equipe. “Eles se saíram incrivelmente bem. Às vezes eram desrespeitosos, às vezes enfrentavam adversidades. Representavam este clube de futebol e esta cidade perfeitamente.”
Desde comprar seu próprio kit até participar da promoção WSL 2
Para Jenny Wilkes, presidente da Wolves Women, tem sido uma jornada e tanto. “Montanha-russa”, ela chamou. Personalidade do rádio local, Wilkes ingressou no clube em 1999, a pedido da lenda do Wolves e então presidente-executivo, John Richards.
Ela abriu uma sociedade anônima e conseguiu patrocinadores com a ajuda da ex-jogadora de críquete inglesa Rachel Heyhoe-Flint. As memórias dos primeiros dias destacam a ascensão do desporto feminino e os desafios que foram superados apenas para chegar até aqui.
“O pai de um dos jogadores trabalhava em uma máquina rodoviária e descia a máquina para bater um grande pedaço de terra no meio do campo, até virar areia, porque era o tipo de superfície em que jogávamos naquela época”, lembra ela.
“Os jogadores têm que pagar pela contratação. A função do capitão é arrecadar o dinheiro na noite do treino. Temos que pagar o transporte do treinador.” Houve um tempo em que “pedir ao clube que nos deixasse comprar o kit pelo preço integral” também era uma batalha. Este é o contexto. Tudo melhorou.
Jenny Wilkes foi nomeada presidente do Wolves em 1999 (Foto: Wolverhampton Wanderers)
“É um lugar muito diferente. É o mais perto que chegamos. Ajudou o clube a ver as coisas sob uma luz diferente. Estou trabalhando em estreita colaboração com (diretor técnico) Matt Jackson e estamos em uma situação muito melhor agora que temos uma comunicação melhor.”
Os baixos emocionais do ano passado podem ser seguidos pelos máximos. Wilkes havia perdido por pouco a promoção antes devido à pandemia e à derrota para o Southampton nos play-offs. E, claro, a decepção divisiva de um ano atrás.
Mas há uma sensação de proximidade. A promoção à segunda divisão da Superliga Feminina verá muitas mudanças. Significa ser totalmente profissional desde o início. McNamara tem trabalho a fazer primeiro, mas tem o dever de pensar no que isso significa para todos os envolvidos.
“Se formos promovidos, temos um período muito curto de tempo para tentar virar o clube de futebol”, explica. Para muitos jogadores, este é o sonho. “Ser capaz de desempenhar um pequeno papel na criação dos seus sonhos significa muito para mim.”
Fonte da imagem, Wolverhampton Wanderers
O sonho de Morphet está a apenas um jogo de distância
Morphet foi uma das três primeiras jogadoras a ganhar um contrato semiprofissional com o Wolves, mas ainda trabalha muitos dias por semana como fisioterapeuta. A possibilidade de ter que fazer outros planos é sísmica. “Sabemos que isso pode mudar vidas.”
Saber que esta promoção irá realmente adicionar pungência às memórias de um ano atrás.
“Quando você olha para a nossa situação atual, acho que parece uma loucura que isso tenha acontecido, mas felizmente temos uma perspectiva completamente diferente.”
A sensação de ser valorizado pelo clube, ainda que tardiamente, é especial. Esta tem sido a sua “casa longe de casa” e depois de oito anos e quase 200 jogos pelo Wolves, aqueles anos fazendo outros empregos enquanto ainda treinava como jogadora de futebol profissional poderão em breve valer a pena.
“No fundo, eu sabia que nunca me daria a melhor oportunidade de realizar o meu sonho no futebol – que é um sonho a tempo inteiro – sem alguns sacrifícios. Os sacrifícios que todos fizemos fazem com que comecemos a sentir que algo de bom está ao virar da esquina.”
As Mulheres Lobos estão naquela esquina, naquele cruzamento. Eles enfrentam o Plymouth na segunda-feira, no Pirelli Stadium, em Burton, com uma vaga na WSL 2 em disputa para o vencedor. Mais uma vez na montanha-russa, Morphet e os demais certamente merecem seu momento.
