RENTON – Lembra-se da década de 2010? Parece que foi há muito tempo.
Pelo menos por aqui, esta década em termos de futebol foi definida por uma sigla – LOB – um running back que amava Skittles, alguns recebedores irritados, um quarterback que nos lembrava a todos que a largura do campo era de 53 1/3 jardas e um campeonato. Até hoje ainda é o único título.
Da perspectiva mais ampla da NFL, a rivalidade entre os Seahawks e os 49ers durante grande parte da última década foram capítulos significativos para contar a história da década de 2010. Eram times cujas histórias estavam repletas de craques que transcendiam o campo de futebol, treinadores com um passado controverso, jogos significativos da temporada regular, jogadas únicas que faziam parte de todos os destaques e um confronto do campeonato da NFC em Seattle que ninguém jamais esquecerá.
Os jogos eram importantes. Estas eram imagens imperdíveis. Eram nomes que todos conheciam: Wilson, Kaepernick, Sherman, Crabtree, Davis, Chancellor, Thomas, Willis, Gore, Lynch, Baldwin, Harbaugh, Carroll, Shanahan, para citar alguns.
Havia heróis e vilões de ambos os lados, dependendo das cores que você escolhesse apoiar. Em todos os sentidos, esta foi a definição de rivalidade.
“Gosto da rivalidade que foi criada ao longo do tempo”, disse o cornerback do Seahawks, Shaquill Griffin, que atualmente está no time de treino, mas fez seis partidas contra o 49ers durante sua primeira gestão em Seattle. “Uma coisa que me lembro é que realmente odiava a maneira como eles falavam. Alguns deles, não todos. Alguns deles estavam ficando um pouco entusiasmados e é disso que me lembro.”
O que antes estava cheio de hostilidade parecia ter esfriado com a chegada da década de 2020. Ele perdeu um pouco da paciência por motivos relacionados principalmente ao que estava acontecendo em campo. Houve pequenas flutuações nos últimos anos, mas é difícil reacender a chama quando um lado (os 49ers) venceu sete dos últimos oito jogos. Isso inclui a vitória do San Francisco por 41-23 na rodada de abertura dos playoffs, três temporadas atrás, e duas vitórias do 49ers no Lumen Field nas últimas duas temporadas sob o comando de Mike Macdonald.
Mas há uma chance de que a acrimônia aumente novamente na noite de sábado no Levi’s Stadium. É um jogo entre adversários com o tipo de significado que falta na rivalidade desde o último jogo da NFL, na década de 2010.
É um grande jogo, por mais que alguns envolvidos tentem minimizar a sua importância. O vencedor será o campeão da NFC West, o número 1 nos playoffs da NFC, a vantagem de jogar em casa até o Super Bowl, e pendurará uma faixa dando um adeus bem-vindo a dois times que estão lidando com lesões graves.
Perdedor? Se forem os Seahawks, eles terão que pegar um vôo cross-country para Carolina ou Tampa Bay para a rodada wild card no próximo fim de semana e acumular mais milhas aéreas se planejam retornar ao Levi’s Stadium para o Super Bowl.
“Você adora. Você adora as oportunidades de jogar jogos significativos em janeiro. É realmente uma coisa ótima. Você não considera isso garantido”, disse o wide receiver dos Seahawks, Cooper Kupp. “No final das contas, é apenas a competição desta liga. Quero dizer, é o mais competitivo possível, você enfrenta os melhores jogadores do mundo todos os dias, todas as semanas. E, claro, quando você joga em um alto nível e vê alguns desses times duas vezes por ano, às vezes você os vê três vezes por ano, a competitividade está unida, então é divertido.”
O último jogo da temporada regular que teve tanto significado para os Seahawks e 49ers foi em 29 de dezembro de 2019. Foi o último jogo da temporada, o último jogo disputado na década de 2010, o último jogo da temporada regular disputado antes da pandemia global.
Pete Carroll era o treinador de Seattle. Marshawn Lynch marcou um touchdown para os Seahawks em sua segunda partida. Richard Sherman estava vestindo uma camisa do 49ers. Apenas três jogadores atualmente no elenco de 53 jogadores dos Seahawks jogaram neste jogo: Jarran Reed, Michael Dickson e Jason Myers.
Muito tempo se passou desde aquela noite. As memórias podem ser instáveis e turvas. Mas não é esse tipo de jogo.
“Foi quando Jacob Hollister foi parado na linha de 1 jarda e o linebacker era Dre Greenlaw. Veja, eu me lembro daquela jogada como se fosse ontem”, disse Reed. “Não se esqueça desses tipos de jogos”
Os 49ers venceram o jogo por 26-21, conquistando o campeonato NFC West e a vantagem de jogar em casa nos playoffs. Se os Seahawks tivessem vencido este jogo em 2019, eles teriam conquistado o título da divisão, mas teriam conquistado apenas a terceira colocação nos playoffs da NFC.
Embora Griffin esteja agora no time de treino dos Seahawks, ele foi o cornerback titular naquela noite contra o 49ers, seis anos atrás. Seattle perdia por 19-7 no quarto período, quando Lynch marcou em uma corrida de TD de 1 jarda para puxar os Seahawks em 19-14. San Francisco respondeu com um ataque de TD, mas o passe de Wilson de 14 jardas para DK Metcalf faltando 3:36 para o fim deu uma chance aos Seahawks.
E então o caos. Seattle chegou em quarto para 10 no San Francisco 12 com passe de Wilson para John Ursua. Um pênalti tardio deu aos Seahawks uma vantagem de 6ª descida e eventualmente – na quarta descida – Wilson acertou Hollister e Greenlaw o parou a apenas 3 metros do título da liga.
“Lembro-me de tudo”, disse Griffin, observando que a jogada e como terminou organicamente vieram à tona esta semana em uma conversa com Quandre Diggs, outro jogador do time de 2019.
“A linha de uma jarda. É difícil (palavrão) esquecer isso.”
Sábado tem a oportunidade de criar mais uma daquelas memórias indeléveis. Isso marcou apenas a quarta vez na história da liga que um jogo na última semana da temporada regular decidiria o primeiro colocado nos playoffs.
“Este é um grande momento. Não vamos fugir disso. Está tudo bem, está tudo em jogo agora e sabemos disso”, disse Reed. “Como eu disse, não vamos tornar este jogo maior do que os outros jogos que disputámos, porque no geral estaremos aqui. Queremos estar 1-0 e estar onde os nossos pés estão.”
