A NFL é melhor quando os Raiders são bons. Infelizmente, os Raiders não estão bem há muito tempo.
Um ponto fica claro no novo artigo de Zak Keefer: Atlético na segunda missão Jon Gruden: Os Raiders não tinham e não têm talento suficiente para competir.
Os Buccaneers não vencem um jogo dos playoffs desde a temporada de 2002, que terminou com uma reviravolta no Super Bowl na temporada depois que Al Davis trocou Gruden por Tampa. (Treze anos atrás, Tim Brown, recebedor do Hall da Fama, disse que Bill Callahan, substituto de Gruden durante a semana do Super Bowl, Eu queria perder o jogo.)
Desde 2002, as únicas duas aparições dos Raiders nos playoffs aconteceram em 2016 e 2021. A segunda foi de longe a mais impressionante. Apesar de terem sido forçados a sair pelo vazamento estratégico de e-mails preocupantes que Gruden enviou há uma década (seu processo contra a liga ainda está pendente), os Raiders quase venceram os Bengals na rodada do wild card. (Cincinnati quase ganhou o Super Bowl naquele ano.)
Isso deveria ter resultado na contratação do técnico interino Rich Bisaccia. Isso não aconteceu; Os Raiders contrataram Josh McDaniels, depois Antonio Pierce, depois Pete Carroll e agora Klint Kubiak.
A porta giratória dos treinadores foi agravada pelo armário de talentos vazio. No ano passado eles tiveram dois jogadores de elite: Maxx Crosby e Brock Bowers. No mês passado eles gastaram: Tom Bradys bêbado em agências gratuitas disponíveis.
A próxima questão é se eles conseguirão transformar sua pole position no Draft de 2026 em uma equipe concorrente. Eles têm a escolha geral número 1 pela primeira vez desde que selecionaram o quarterback Jamarcus Russell em vez de enfrentar Calvin Johnson ou Joe Thomas, ambos com peitos de bronze no Hall da Fama.
Fernando Mendoza é o próximo quarterback em potencial dos Raiders, a menos que eles chocem o mundo do futebol e o convocem. Eles precisam de mais do que isso. Eles precisam de uma linha melhor, de uma defesa melhor. Melhores compradores. Basicamente tudo é melhor, exceto Crosby e Bowers.
E eles estão em uma liga difícil, competindo com Chiefs, Broncos e Chargers. Este ano, os Raiders também jogarão contra times da AFC East (incluindo Patriots e Bills) e times da NFC West (incluindo Seahawks, Rams e 49ers).
Apesar de tudo isso, 2002 continua escondido no espelho retrovisor. E os Raiders continuam sendo um dos azarões da liga.
Se mudar, a NFL ficará melhor com isso. Vento de Outono etc. Compromisso com a excelência. Apenas vença, querido.
Durante quase um quarto de século o ar esteve úmido e estagnado. A perfeição estava ausente. E as vitórias foram poucas e raras.
A estrutura do jogo dá a cada equipe uma chance justa na competição. Os Raiders não conseguiram. E tudo se resume a não ter bons jogadores suficientes.
