O Unbound Gravel 200 foi mais do que um sucesso para a equipe Specialized Off-Road, com os campeões europeus Mads Würtz Schmidt e Matthew Beers fazendo dobradinha em Emporia, enquanto o campeão de 2023 Keegan Swenson completou os cinco primeiros com um quinto lugar.
Três pilotos experientes de gravel juntaram-se ao top 10 com finalistas de gravel pela primeira vez, enquanto Emil Herzog, de 21 anos, correu para o oitavo lugar.
Enfrentar a distância de 200 milhas (322 km) em sua primeira corrida de cascalho foi sua estreia profissional na estrada Red Bull-Bora-Hansgrohe. Ele terminou em um grupo de cinco pilotos, incluindo o campeão Cameron Jones, que cruzou a linha de chegada 24:52 atrás de Würtz Schmidt. Ele certamente tinha uma história para contar depois de chegar em Emporia.
“Foi muito divertido, mas tive que fazer alguma coisa. Digamos que seja um erro de iniciante. Porque perdi a segunda entrada. Depois de cinco horas e meia, estou vazio e caí do volante”, disse Herzog. notícias sobre ciclismo após a conclusão
“Na terceira mamada consegui comer novamente e levantei um pouco as pernas. Consegui continuar andando um pouco mais rápido depois de sentir falta da comida. E finalmente voltei para casa pela oitava vez.”
Herzog está mais familiarizado com corridas de rua. Ele subiu do time júnior alemão Auto Eder e passou uma temporada no Hagrens Berman Axian em 2023 antes de se tornar profissional na Red Bull em 2024.
Ao longo do caminho, ele terminou entre os 10 primeiros em Milano-Torino e Settimana Coppi e Bartali, enquanto este ano seu calendário o viu competir em eventos do WorldTour, incluindo o UAE Tour, Strade Bianche e Itzulia Basque Country.
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Claro, Unbound é uma fera completamente diferente, porém Herzog já estava competindo entre os líderes antes de seu acidente fatal. Swanson retorna novamente com Dando o volante ao companheiro de equipe lesionado Würtz Schmidt
Herzog se juntou a Swanson a 80 quilômetros do fim, a dupla formando um grupo com vários outros antes do americano partir sozinho para o quinto lugar momentos depois.
“Não posso voltar para o grupo ao qual pertenço. E a certa altura alguns pilotos também vieram. E meu companheiro de equipe Keegan veio de trás”, disse Herzog.
“Eu trabalho com ele. E então um pequeno grupo nos pegou. Falei com Keegan. E ele disse que queria chutar o último. Então eu sentei lá. E deixei os outros fecharem a lacuna.”
Herzog permaneceu em sexto lugar enquanto seu grupo se aproximava da linha de chegada. Ele admitiu que cometeu um erro com sua posição no sprint e voltou para casa entre um grupo de cinco homens.
“Depois corri. Mas é um pouco bobo. Comecei minha quinta corrida. Mas é melhor começar a correr mais cedo ou mais tarde”, disse ele.
“Foi uma experiência extremamente legal. E claro que quero voltar. Tive o apoio da Specialized, eles me deram a oportunidade. E sou extremamente grato por isso. Porque foi uma ótima semana. E eu agradeço muito.”
Chegar ao top 10 nas estreias no Unbound e no gravel foi uma conquista para Herzog em sua primeira viagem aos Estados Unidos. E ficou satisfeito com os resultados depois de nove horas e meia na sela.
“Meus companheiros de equipe da Specialized Off-Road ficaram em primeiro, segundo e quinto lugar – nós quatro na primeira posição. Foi um dia muito legal. Ótimos resultados e muita diversão. Tenho certeza que quero fazer isso de novo.”
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