Depois de um curso intensivo de treinos da Liga Profissional Feminina de Hóquei neste verão, o técnico Steve O’Rourke está se adaptando, mas não se acomodando.
“Ela traz um certo nível de intensidade que ainda não experimentei”, disse a linebacker Emily Brown. “Temos muito respeito por ele e pelo que ele fez com nossa equipe.”
Sua última aparição oficial na liga profissional foi entre 2009 e 2011, quando atuou como assistente técnico do Abbotsford Heat da American Hockey League. Ele disse que foi bom conversar novamente com jovens de 24 a 36 anos.
O nativo de Summerland, British Columbia, passou grande parte de sua carreira orientando equipes maiores e menores. Os fãs da NHL podem reconhecer o nome de seu irmão mais velho; Eles provavelmente zombaram dele em algum momento.
Dan O’Rourke começou seu 1.500º jogo na temporada regular no início deste ano, tornando-se o 13º árbitro da NHL a fazê-lo, de acordo com o Scouting the Refs. Ele também fez 213 aparições nos playoffs e sete finais da Stanley Cup em linha reta e estreita.
Dan fez sua estreia na NHL como juiz de linha em 1999 e mudou de emprego quando a NHL mudou para um sistema de dois árbitros.
“O que ele faz é impressionante e ele é muito bom nisso”, disse Steve, 51 anos. “Ele não aceitaria as besteiras de ninguém. Ele tem uma pele dura. Este trabalho é perfeito para ele.”
A carreira de árbitro de Dan aparentemente chega ao fim aos 53 anos, mas Steve duvida que o faça se achar que pode continuar na mesma “forma excepcional”.
Enquanto Dan sempre foi “duro”, Steve era “resiliente”. Eles seguiram carreiras diferentes em seu esporte favorito. O jovem O’Rourke se opôs à arbitragem, embora certamente tenha visto o apelo.
Quando Dan tira um dia de folga do trabalho, ele joga golfe.
“Para nós (treinadores), está bem ali”, disse Steve sobre a pista. “Corte a fita, prepare-se para outro exercício. Como movemos o navio ou o colocamos de volta no curso? Enxágue, repita, enxágue, repita.”
Como todos na comunidade mundial do hóquei se conhecem de alguma forma, O’Rourke tinha conexões semi-locais antes de vir para Seattle. Como jogador, O’Rourke foi um defensor selecionado pelos New York Islanders no draft da NHL de 1992 enquanto jogava pelo Tri-City Americans da Western Hockey League em Kennewick.
Mais tarde, quando Derek Laxdal deixou os juniores para treinar o Coachella Valley Firebirds da American Hockey League, o maior afiliado do Kraken, seu assistente O’Rourke assumiu o cargo de técnico principal. O’Rourke liderou os Oshawa Generals da Ontario Hockey League ao primeiro lugar em sua divisão. Então, em 9 de dezembro de 2024, ele foi rescindido abruptamente de seu contrato de três anos e 30 jogos devido a diferenças de filosofias.
Isso significa que ele estava disponível quando o PWHL se expandiu e o Torrent foi lançado este ano. O’Rourke estava interessado no negócio, citando a inclusão e o foco nos jogadores. As regras dos jogos masculino e feminino eram diferentes, mas ele não estava preocupado com isso.
“Não há diferença”, disse O’Rourke. “Já estive no gelo com homens, mulheres, meninos e meninas. Você simplesmente entra no gelo e avalia o que está à sua frente e treina o que está à sua frente.”
Gina Kingsbury, gerente geral do Toronto Sceptres, é minha amiga há mais de uma década. Ele disse que entrou em contato e perguntou se estava interessado em uma posição de treinador enquanto estava em Oshawa. Com a aprovação de Laxdal, ele jogou o chapéu no ringue, mas não recebeu a ligação.
Ele conheceu Kingsbury em março. Ele avaliou o interesse novamente e aparentemente seguiu seu conselho.
Durante as férias em Portugal neste verão, O’Rourke encontrou um canto tranquilo do seu hotel e conversou com a GM da Torrent, Meghan Turner, por 45 minutos. Não era um ambiente ideal, mas ele não deixaria essa chance passar.
Turner perguntou se ele poderia ajudar com o próximo draft da PWHL. Ele se opôs, dizendo que deveria levar consigo pessoas que conhecessem melhor a liga. Ele estava preocupado que sua resposta honesta à entrevista pudesse tirá-lo da corrida, especialmente porque Turner precisava agir rapidamente, mas claramente isso não aconteceu.
Eles tiveram outra discussão que durou várias horas, e sua contratação como primeiro técnico do Seattle foi anunciada em 20 de junho. Em um comunicado da equipe, Turner disse que traz “uma grande mente de hóquei, uma visão clara para o jogo e um forte compromisso em melhorar tanto nosso time quanto nossos jogadores individualmente”.
O’Rourke dirigiu-se ao rascunho da PWHL dias depois e decidiu “manter as coisas leves” em vez de tomar decisões consequentes.
Certamente ele não estava pronto para dar conselhos. Mas é claro que ele tinha ouvido falar que Seattle havia contratado a agente livre Hilary Knight.
“Nunca esqueci o que Hilary fez naquele jogo”, disse O’Rourke. “E não passou despercebido quem ele era. Até a primeira conversa dele comigo foi incrível.”
“E obviamente ele era bem-educado e assumiu essa responsabilidade passo a passo para desenvolver este jogo, para ser a cara deste jogo através de tanto crescimento, dificuldades e adversidades – como você quiser olhar para isso.”
Ele conheceu o resto do elenco.
“Ele é ótimo. Toda a sua equipe é muito boa. Estou realmente impressionado”, disse o capitão substituto do Torrent, Brown. “Você não tem 100% de certeza do que esperar, mas ele definiu essa direção cedo e conseguiu o apoio de todo o grupo.”
O’Rourke está tentando encontrar maneiras melhores de se comunicar no campo de treinamento e fora dele e explicar o “porquê” por trás do que eles fazem; É uma pergunta que não foi feita ou respondida o suficiente durante seus dias de jogador.
O Torrent (3-2-1, T-4º PWHL) já completou um quinto da temporada regular, mas só existe desde a primavera e está junto sob o mesmo teto desde novembro. Tudo foi apressado.
O’Rourke executou horas de aplicativos Torrent para colocar tantas informações em janelas curtas e tentar reproduzir a química que as “seis melhores” equipes da PWHL construíram nas últimas duas temporadas. Embora todos usem mais ou menos o mesmo manual, todos procuram essa pequena vantagem.
“Ele espera muito”, disse Brown. “Ele quer que trabalhemos duro. E temos dias loucos em que ficamos muito tempo no gelo, trabalhando duro. Mas é isso que vai nos preparar para os jogos que virão.”
