A sequência de jogadas, três das quais ocorreram na segunda série do terceiro quarto dos Seahawks, fornece um resumo de quem Cooper Kupp foi e ainda é como wide receiver da NFL, ao mesmo tempo que mostra por que Jaxon Smith-Njigba ainda é uma parte importante do ataque de Seattle, apesar de ser o principal receptor de passes.
Depois de uma breve série em que os Rams precisaram de apenas quatro jogadas para marcar um touchdown e reduzir a vantagem do Seattle para 24-20, o ataque dos Seahawks parecia estar em um impasse quando o running back Kenneth Walker III foi lançado para uma derrota de 2 jardas na segunda série de pontuação.
Em uma situação nada ideal de terceira para 9 em sua própria linha de 36 jardas, o quarterback Sam Darnold acertou Kupp com um passe rasteiro no flat para um passe na primeira linha de descida. Mas Kupp se recuperou da recepção estranha e avançou, deixando o tackle ganhar 12 jardas na primeira descida para manter o tackle vivo. Nas duas jogadas seguintes – uma corrida para Walker e um passe curto para o running back George Holani fora do campo – Kupp bloqueou o campo para ajudar a ganhar jardas extras. Ele então lançou um bloqueio chave em um passe de tela para liberar Smith-Njigba para um ganho de 12 jardas.
O próprio Kupp terminou o jogo contra seu ex-time. Ele recebeu um passe de Darnold no trânsito na terceira para três da linha de 13 jardas, saltou sobre dois tacklers e mergulhou na end zone para seu primeiro touchdown no Lumen Field como membro dos Seahawks. Isso foi contra o time pelo qual ele cresceu torcendo quando criança em Yakima, o time com o qual ele passou toda a sua ilustre carreira na NFL depois de ser convocado do leste de Washington em 2017 e só ser dispensado na última offseason… bem, isso torna tudo um pouco mais doce.
“É incrível”, disse ele em entrevista pós-jogo à Los Angeles TV. “Essa história. Não poderia ter sido escrita melhor. Já experimentei muitas vezes na minha vida por que as coisas acontecem e por que acontecem do jeito que acontecem. Parecia que estávamos perguntando por quê. Ao perguntar o que Deus queria para nós, encontramos paz. A paz de estar assim, de estar aqui com esses caras, com esses treinadores, foi uma experiência incrível.”
Seu treinador adorou a história.
“Que tal isso? Coop marcou contra seu antigo time no Campeonato NFC”, disse Mike Macdonald. “Antes do jogo pensei: ‘Seria bom se Coop marcasse hoje?’ Houve alguns sussurros como: E ele fez isso. Nós amamos isso. “Ele é o melhor.”
Darnold não ficou surpreso ao ver Kupp jogar no maior jogo da temporada até o momento.
“Sua capacidade de nos apoiar diariamente, não apenas nos jogos, mas também nos treinos e nas instalações, é um verdadeiro líder para nós”, disse Darnold. “Parece que digo isso o tempo todo quando falo sobre ele, mas é verdade. Ele é um grande líder e alguém que continuará a fazer seu trabalho todos os dias.”
Depois de jogar oito temporadas com os Rams, coletar 634 recepções para 7.776 jardas e 57 touchdowns e vencer o Super Bowl e ser nomeado MVP em 2022, Kupp tem um papel mais secundário nos Seahawks. Enquanto Smith-Njigba coletou a maioria dos alvos como receptor em destaque ao se tornar uma estrela, Kupp assumiu um papel diferente como opção secundária, ao mesmo tempo que servia como mentor e líder.
“Estou muito feliz por ele”, disse Smith-Njigba. “Sem Cooper, não seríamos esse time pelo que ele contribuiu dentro e fora do campo. Ele é um verdadeiro líder, um verdadeiro guerreiro, e é uma honra estar ao seu lado. Ele elevou meu jogo. Não posso agradecê-lo o suficiente.”
Kupp não conseguiu terminar o trabalho depois de uma corrida no terceiro quarto.
Enquanto os Seahawks tentavam fechar a vantagem de 31-27 com um golpe final para matar o relógio, Kupp fez uma recuperação difícil na terceira para a oitava e um defensor agarrou suas pernas para congelar a jogada.
“Eu sabia que ele seria o vencedor”, disse Smith-Njigba. “É apenas a maneira como ele se prepara. Ele está pronto para o momento. Ele faz jogada após jogada, bloqueia o jogo de corrida e bloqueia o jogo de passes. Ter um cara como Coop em quem podemos confiar, você sabe, leva esse time a outro nível.”
Após a luta, Kupp abraçou Puka Nacua e trocou algumas palavras. Enquanto isso, o ex-quarterback Matthew Stafford estava vagando pela celebração pós-jogo, ligando para parabenizar seu antigo alvo favorito.
“Ele estava com raiva porque demorou tanto para me encontrar”, disse Kupp. “Matthew é um homem. Ele é um dos melhores para jogar nessas posições. Sempre que ele tem a bola, ele é incrivelmente assustador.”
