RENTON – Esta semana é muito especial para DeMarcus Lawrence, considerando que ele é o jogador mais velho no vestiário dos Seahawks. Aos 33, quase 34, ele pode não ter mais chance de disputar o jogo do campeonato.
Esta semana também é nova para Lawrence. Apesar de suas 11 temporadas anteriores na NFL e temporadas em Dallas onde não faltaram expectativas, ele está chegando à rodada do campeonato da conferência nos playoffs pela primeira vez em sua carreira.
“É ótimo porque vivemos momentos como este em que todos estão focados, todos estão determinados e focados no mesmo objetivo”, disse Lawrence esta semana. “Todos ganham e esse é o resultado do processo.”
A primeira chance de Lawrence de chegar ao Super Bowl veio no domingo, quando os Seahawks receberam os Rams no jogo do campeonato da NFC. E se o que Lawrence mostrou em sua primeira temporada em Seattle servir de indicação, ele terá um papel importante na chegada dos Seahawks ao Super Bowl pela quarta vez na história da franquia.
Ou, como Julian Love disse sobre Lawrence na quinta-feira, “ele transformou esta defesa em campo”.
Esses elogios podem ser demais para um ator. Mas ele foi um jogador chave fora de temporada que os Seahawks contrataram como agente livre para fortalecer a defesa, dando-lhe um contrato de três anos no valor de US$ 32,5 milhões, e a melhora em seus números defensivos nesta temporada não mente. Os Seahawks provavelmente não conseguiriam liderar a NFL na defesa de gols sem a presença de Lawrence.
Houve questões significativas antes da temporada sobre como Lawrence poderia contribuir neste momento de sua carreira e depois de jogar apenas pelos Cowboys. Ele perdeu a maior parte da temporada passada devido a uma lesão no pé. Ele estava chegando aos 30 anos, com mais de uma década na liga. Havia muitos motivos para ser pessimista sobre o que Lawrence realmente iria entregar.
Em retrospecto, essas preocupações eram equivocadas. Lawrence terminou a temporada regular com seis sacks, o maior empate desde 2020. Ele forçou três fumbles e devolveu dois fumbles para touchdowns.
Mas mais do que estatísticas brutas foi a atitude e o esforço que Lawrence trouxe, especialmente para uma equipe cheia de jovens.
“Ele é um matador em campo e você pode ver isso em seus olhos. Ele tem a intenção de chegar à bola, de fazer jogadas”, disse Love. “Mas fora do campo, é como se estivéssemos jogando um pouco, como se estivéssemos jogando um pouco. Passamos um pouco com ele durante o recreio, e ele é um cara divertido, um ótimo pai para seus filhos, um homem de família.
Estar perto dos jovens da defesa de Seattle ajudou Lawrence a se sentir jovem novamente. Mas ele também tenta evitar o prestígio que traz para a banda. Cabe aos outros elogiá-lo.
“Essa é uma pergunta difícil para mim porque sou o tipo de pessoa que gosta de ver meus rapazes felizes. Gosto de ver meus rapazes fazendo jogadas. Gosto de fazer jogadas, então todos festejamos juntos”, disse Lawrence. “Espero mostrar grande energia, esforço ensinável e amor pelo jogo. Com que paixão você joga e lidera.”
A parte do esforço de que Lawrence estava falando foi perfeitamente exemplificada pelo que ele fez na semana 13 contra o Minnesota. Lawrence estava cerca de 15 jardas atrás da jogada quando se recuperou para atrapalhar Aaron Jones, do Minnesota. O técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, mais tarde chamou-a de “provavelmente minha nova jogada favorita de todos os tempos”.
Ele também era o favorito do coordenador defensivo Aden Durde, que tinha uma história com Lawrence desde sua época como treinador da linha defensiva em Dallas.
“Vejo uma nova energia nele”, disse Durde. “Ele jogou toda a sua carreira em Dallas. Então acho que vindo aqui e estando em um novo ambiente, você tem uma nova sensação e há uma grande energia e cultura naquela sala.
