Depois de perder o filho, jornalista se volta para a arte

Após a morte de seu filho Laith, Esme Saleh decidiu se tornar uma artista popular.

Sempre criativa, aprendeu desde cedo a costura e bordado, experimentando aquarelas.

“Eu fui criativa, mas nunca fui atrás disso”, diz ela.

Tudo mudou em 17 de agosto de 2013.

Quando Saleh estava grávida de nove meses, ela acordou com dores de estômago e pensou que estava em trabalho de parto. Ela e seu marido Naseem correram para o hospital, onde os médicos a examinaram e colocaram o bebê em um monitor cardíaco. Mas a pressão arterial de Saleh estava alta e a frequência cardíaca do bebê estava caindo. Depois de cerca de uma hora, seu coração parou de bater. Os médicos a levaram às pressas para uma cesariana de emergência, mas já era tarde demais. Laith não sobreviveu.

Saleh perdeu sangue abundante e desenvolveu a síndrome HELLP pós-parto, uma forma perigosa de pré-eclâmpsia, mas os médicos conseguiram estabilizá-la.

Ao acordar, “Como está meu filho?” A primeira pergunta feita.

Depois de perder o filho em 2013, Esme Saleh largou o emprego como produtora de televisão. Desde então, ela vendeu suas velas pintadas à mão para designers locais em Los Angeles e para a LVMH em Paris.

“17 de agosto de 2013 foi o dia mais difícil da minha vida, e 22 de agosto foi o segundo dia mais difícil, o dia em que voltamos para casa com a cadeirinha vazia”, diz ela sobre a nova realidade dela e do marido.

Eles chamaram seu filho de Laith fin Saleh.

“Seu primeiro nome significa ‘leão’ em árabe. Seu nome do meio é uma palavra para Huckleberry Finn – um intelecto aguçado, um coração gentil, uma forte bússola moral – todas qualidades que ele nos transmitiu com seu espírito”, disse Saleh, 45 anos.

Depois de uma perda tão devastadora, ela acha difícil confiar no mundo novamente. “É difícil acreditar em qualquer coisa”, disse ela. “O sistema médico. Eu. Percebo a fragilidade de trazer qualquer coisa à vida. Consideramos algo garantido.”

Assim, depois de anos como produtora de televisão, Saleh deixou o jornalismo de radiodifusão e voltou-se para o seu lado criativo.

Ela cresceu em San Diego. Sua mãe cresceu em uma fazenda no México, e seu pai se mudou de Tijuana para Los Angeles para ficar perto de sua mãe, que começou a trabalhar para a família em Sherman Oaks quando ela tinha 16 anos. Eles acabaram se estabelecendo em San Diego, onde o pai de Saleh, agora diácono da igreja, trabalhava como vendedor de carros.

“Até a palavra místico tornou-se uma força motriz para compreender esta jornada”, diz Saleh. “Uma jornada mágica de outro mundo que me levou a lindas amizades, projetos e uma curiosidade sem limites. Quando pinto cada par de velas, sinto como se estivesse transmitindo um pedaço dessa magia.”

“Ele sempre quis ser meteorologista na TV”, diz ela, explicando como ele espera conseguir sua grande chance na televisão fazendo uma previsão do tempo em uma oficina de automóveis.

Saleh queria se tornar jornalista de radiodifusão como seu pai. Depois de se formar na San Diego State, ela estagiou no departamento de esportes da KFMB-TV, afiliada da CBS, embora não soubesse muito sobre esportes. Ela gostava de compartilhar informações com as pessoas, aprendeu a escrever peças em uma semana e sentiu que havia encontrado a carreira perfeita.

Mas durante uma aula de verão no Mesa College, ela começou a pensar que o jornalismo não era para ela.

A casa de Saleh está repleta de obras de arte dela. “Minha casa expressa muito do que eu faço”, diz ela. “Se funcionar aqui, acho que posso divulgá-lo para o mundo.”

“Sou uma empática – uma alma sensível – por isso, quando leio as notícias sobre morte e destruição, os meus olhos não conseguem mentir”, disse ela. Seu professor disse a ela: “Isso pode não ser sua praia”. Mas quando ela arruma flores para a câmera, ela realmente vive. Ela decidiu trabalhar nos bastidores como produtora.

Seu professor a ajudou a conseguir seu primeiro emprego em uma rede de notícias em 2003, e ela se mudou para Los Angeles, trabalhando na cobertura de notícias e entretenimento.

Uma década depois de perder Laith, ela não pôde deixar de fingir que estava tudo bem, dando entrevistas no tapete vermelho. “Tudo parecia tão diferente, superficial e duro”, disse ela. “Senti que havia um propósito maior para mim. Nas pequenas coisas encontramos as grandes.”

Ela começou pintando convites inspirados na arte popular para o chá de bebê de uma amiga. Ela pintou delicadas flores, laranjas e folhas em vidro, couro e abajures. Ela desenhou o logotipo. “Estou tentando dizer sim para coisas que realmente me assustam”, diz ela. “Layth me deu coragem para fazer isso.”

“Eu estava tentando sair de um buraco”, diz Saleh sobre começar a pintar após a morte de seu filho.

Seu primeiro filho, diz ela, “tornou-se o catalisador da pintura”.

Então, durante o primeiro Dia de Ação de Graças, quando as pessoas se reuniram novamente durante a pandemia de COVID-19, ela teve um momento luminoso. “Estou arrumando a mesa e não tenho flores para decorar nem nada para acrescentar, então estou com essas velas. Vou pintá-las e deixá-las lindas”, diz ela.

Seus convidados ficaram impressionados.

Com o passar do tempo, pintar velas cônicas a ajudou a encontrar a alegria novamente, e outros perceberam.

“Uma das coisas que ouço quando as pessoas pegam minhas velas é: ‘Isso me deixa muito feliz. Sinto que há vida aqui’”, diz ela.

Uma das partes mais difíceis de perder um filho é “você não está apenas sofrendo com a pessoa, mas também com o futuro que imaginou para ela”, diz um especialista em luto de Los Angeles. Carla Harvey. “O amor de uma vida inteira não vai a lugar nenhum de repente. Criar arte não elimina a dor, mas se torna uma forma de carregá-la.”

Saleh criou sua marca Místico por Esme em 2021, mas demorou um pouco para criar coragem e tentar vendê-los.

Quando ela trouxe uma caixa de sapatos cheia de amostras Nicky KehoeUma loja de Los Angeles concordou em vender suas velas. “Eu estava fora de mim”, disse Saleh.

“Suas velas são tão lindas e ela tem um espírito tão maravilhoso que é óbvio vendê-las”, diz o designer de interiores Todd Nickey, cofundador da Nikki Kehoe.

Saleh estava pintando velas na mesa da sala de jantar quando recebeu um beijo surpresa de sua cadela Olive.

Saleh vê seu novo projeto paralelo como uma forma de ganhar dinheiro extra para aulas de piano para seu filho de 11 anos, Linus. Quem é o fundador? Como sua mãe. “Fiquei orgulhosa de pintar velas enquanto ele estava tendo aulas na sala ao lado”, disse ela. “Tornou-se esta economia circular e gerou grandes oportunidades para mim.”

No ano passado, o conglomerado de luxo LVMH contratou Saleh para pintar 465 pares de velas, ou 930 velas no total, para a sua marca de jóias Chaumet. A coleção foi apresentada em um Um evento generalizado Na Abbaye des Vaux de Cernay, nos arredores de Paris.

“Foi divertido”, disse Saleh sobre o processo, que levou seis meses desde a concepção até a entrega. “Eu senti como se estivesse usando minhas velas para uma festa.”

Sempre trabalhadora, o que atribui a ser filha da primeira geração de pais imigrantes, Saleh criou agora uma coleção de velas. Pearce e Ward Em Los Feliz, porta-guardanapos de couro para designer de interiores Nathan Turner e papel de embrulho de romã Ateliers de Oliveiras. As velas custam entre US$ 42 e US$ 50 o par e, mais recentemente, ela desenvolveu um lindo cortador de velas de estanho que será lançado no inverno.

Sua sala de jantar às vezes pode parecer uma “linha de montagem”, diz Saleh.

Saleh segura um par de velas decoradas com flores.

Ocasionalmente, ela conduz oficinas de pintura e adora ajudar outras pessoas a explorar sua criatividade. O mais significativo para ela foi um workshop de ornamentos com a participação de muitas vítimas dos incêndios florestais de 2025 em Los Angeles. “Sem dizer nada, nos entendemos”, disse ela. “Eu entendo que eles estão tentando criar memórias.”

Saleh sabe o que significa que as coisas não duram para sempre – “impermanência”, como ela chama – sejam as casas, as velas ou a vida.

Ela pinta todos os dias na sala de jantar repleta de arte de sua casa (a menos que seja a temporada da liga infantil), cercada por sua família, velas e seus dois cachorros, Lennon e Olive. “Pintar é como meditação”, diz ela. “Você pode sentar em sua sala de jantar e sintonizar tudo e estar no momento.”

A lista de desejos de verão de uma família também pode evoluir artisticamente.

Um arco dentro da casa de Saleh ganha um toque personalizado.

Ela sabe que pintar velas não é novidade, mas acredita que sua inspiração e o cuidado que dedica a cada vela é o que as torna especiais além da aparência.

Ela aprendeu a ver o mundo dessa maneira, que pintar em sua sala de jantar lhe trouxe cura e alegria, que ela podia confiar em si mesma e em seu corpo, que continuou a ser inspirada por seus dois filhos – “um em espírito e outro na terra” – isso significava que Laith estaria sempre com ela.

Muitas pessoas pensam na cura como seguir em frente, mas “trata-se realmente de encontrar maneiras de seguir em frente e ao mesmo tempo trazer as pessoas que amamos para nossas vidas. É isso que vejo em suas velas, não o fim, mas o relacionamento contínuo com seu filho”.

“Sinto que meu filho está canalizando através deste meio”, diz Saleh, com a voz embargada enquanto ela diminui as tintas. “Ele está sussurrando para mim: ‘Mãe, é o seu jeito’. Essa é a minha força motriz. Vamos cultivá-lo juntos. “