Dan Hughes, o primeiro vencedor do Unbound Gravel 200, descreveu o ciclismo no Kansas como “bonito e remoto”, e é lírico sobre as estradas de baixa manutenção que cercam as terras agrícolas. Pradarias únicas e algumas cidades do meio-oeste em Flint Hills, no centro dos Estados Unidos. Isso torna a corrida off-road de 200 milhas imprevisível e às vezes volátil.
Hugh pode gostar do Kansas, pois é sua cidade natal. Mas ele venceu a corrida de 200 milhas de um dia quatro vezes, somando alguns segundos lugares e também uma desistência. O motorista e a máquina não favorecem ninguém. Não importa se você é campeão ou não.
“Essas são as estradas mais legais. É a estrada de terra mais sinuosa e menos movimentada. Não foi pavimentada por qualquer motivo porque elas estavam ‘lá fora'”, disse Hughes. notícias sobre ciclismoAcrescentando que também há um aspecto de aventura em pedalar em lugares que poucas pessoas vão e vivenciam. “Aquela sensação de tentar encontrar o que está além do horizonte.”
O Unbound Gravel entra em sua 20ª edição em 2026, e o campo de competidores em busca da vitória profissional no horizonte do centro de Emporia continua crescendo. Isto torna a distância característica do Unbound 200 o nome mais proeminente no calendário global de gravel, bem como nos Grand Tours de corridas de estrada. Parte do charme de retornar a Emporia é que a rota muda a cada ano. Seja adicionando algumas famosas estradas de manutenção mínima, a MMR, ou abordando uma nova rota para o norte no lugar da tradicional marcha para o sul.
“MMR, baixa manutenção, estradas B são todas lama, pedras, grama, tudo faz parte da aventura. Não removeremos trechos de estrada para facilitar. Queremos torná-lo seguro. O objetivo não é fácil, é seguro”, disse Kristi Mohn, gerente de parcerias comunitárias e gerente de varejo para eventos Life Time Off-road da Unbound. notícias sobre ciclismo.
“Unbound dá a você a oportunidade de competir consigo mesmo. Ter a chance de voltar e tentar novamente. Acho que outras coisas O que realmente fizemos para cultivar Bem, mudamos nossa rota a cada poucos anos. Mudamos nossa rota por alguns motivos. Um deles é ver as diferentes seções de Flint Hills, no Kansas.”
Não são apenas as rochas afiadas e a argila fina que se transformam em lama pegajosa quando chove que são características do Kansas. Altas temperaturas, alta umidade e falta de sombra também tornam o Unbound um desafio. Toda a preparação faz parte do trabalho de casa avançado do piloto. Não importa onde você vá
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“É uma loucura. Nem tenho certeza se conhecer o campo ajudaria muito numa estrada nova que exige manutenção mínima. E se for lama não importa qual estrada seja”, defendeu. disse Karolina Migoń, campeã feminina dos 200 metros. notícias sobre ciclismo Antes de viajar para Emporia pela terceira vez.
“É o mesmo para todos. Espero o melhor. E espero que talvez não tenhamos condições horríveis no campo. Mas é claro que vou me preparar para isso também.”
O prêmio para os melhores atletas do Unbound 200 foi duplicado para US$ 60.000, que é dividido igualmente. entre atletas profissionais femininos e masculinos E os pontos da série Grand Prix também despertam o interesse dos principais atletas. Eles compartilharão a mesma rota da migração anual de quase 2.000 atletas amadores, e outros 2.500 competirão em outras quatro distâncias no Kansas no mesmo dia.
MMR, escalada e finais de jogo familiares
Para o seu 20º aniversário, o Unbound Gravel, de propriedade e operação da Life Time, combinou subidas famosas no sul com terreno mais espesso no norte para criar um novo percurso híbrido. O percurso de 200 milhas do ano é de 207 milhas (333 km), com mais de 9.000 pés (2.743 m) de escalada. As subidas são enganosas. Pois existem vales profundos e pântanos pontiagudos escondidos no que parece ser uma planície. A altitude é aumentada através de subidas e descidas técnicas ininterruptas.
“Há muitas montanhas-russas que continuam subindo. Há uma subida um pouco íngreme e extenuante quando você sai da pequena travessia do riacho. E é uma subida tão difícil quanto qualquer pequeno chute no estômago que você pode dar. Eles não demoram muito. Mas você tem que usar técnicas. Às vezes, elas realmente fazem você querer andar de mountain bike”, disse Mohn, um nativo de Emporian. notícias sobre ciclismo.
Os familiares Texaco e Towers escalam novamente a rota. Ambos estão nos primeiros 65 quilômetros da Yy Road, sinalizando a subida de apenas 24 quilômetros da torre, que é conhecida por suas grandes pedras e travessias de riachos.
A primeira zona de alimentação e posto de controle para ciclistas chega na área de Madison depois de 40 milhas, depois são quase 20 milhas subindo até Texaco Hill. Mohn disse que essas áreas oferecem vistas incríveis da pradaria e da cultura cowboy.
“Cada vez que subo até o topo das Torres, fico arrepiado olhando ao redor. É incrível. Parecia um mar verde rolando até onde a vista alcançava em todas as direções. e é muito bonito. E vimos a mesma coisa em Texaco Hill”, disse Mohn.
“Texago, o nome vem de todas as plataformas de petróleo em Madison e no condado de Greenwood. Isso faz parte de sua cultura econômica lá. Junto com vacas em campos abertos e cowboys que podem trabalhar para as vacas para mantê-las fora da estrada. Tínhamos cowboys andando a cavalo nos campos. E se você tiver sorte, você os verá.”
Os profissionais têm uma segunda zona de alimentação na milha 83,5 fora de Cassoday, onde o percurso vira para o norte. Depois de passar por Matfield Green, mais 32 quilômetros estrada acima, segue-se um trecho ondulado na Sharps Creek Road, que não faz parte da corrida desde 2015. Mohn disse que oferece vistas deslumbrantes. Se você reservar um tempo para observar, é porque o percurso passa por campos de gado que circundam a pequena comunidade de Bazar.
Depois vem W Road, um novo e imprevisível MMR. Localizada mais perto da terceira zona de alimentação/posto de controlo, a cerca de 120 quilómetros de distância, é também uma estrada com várias subidas íngremes. E havia muita grama cobrindo os sulcos dos pneus.
“A placa indicará que há uma estrada de manutenção mínima à frente. E isso significa que não é uma estrada com manutenção”, enfatizou Mohn.
dois anos atrás A rota se estende por quase 125 milhas mais ao norte, com Council Grove sendo o segundo e último ponto de verificação para todos os ciclistas de 54 milhas. Este ano, Council Grove tem 36 milhas pela frente antes da linha de chegada. Depois que os profissionais conseguiram a terceira zona de alimentação antes dos limites da cidade.
O Lago Kahola retorna ao se aproximar da linha de chegada. Com os ventos contrários tornando o longo percurso aberto além da berma hostil às pernas cansadas, Gravel virou para o asfalto nos três quilômetros finais enquanto os pilotos retornavam a Emporia, passando pelo campus da Emporia State University e Highland Hill. Apenas algumas curvas antes do final na Commercial Street.
Não importa a direção que o caminho tome. Os organizadores também devem incluir uma rota pela Tallgrass Prairie National Preserve, que faz parte do Serviço Nacional de Parques dos EUA. Esta pastagem não é apenas uma pastagem aberta com poucas árvores. Mas é um ecossistema vivo.
“Kansas é conhecido como o estado do viaduto. Mas é um estado incrivelmente bonito. A Reserva de Grama Alta é uma das poucas reservas de grama alta do mundo. E estava bem na minha porta dos fundos”, disse Mohn.
Esta erva marinha cobriu as planícies centrais da América do Norte há dezenas de milhares de anos. Apenas algumas regiões do mundo preservam estas pradarias, incluindo Flint Hills, onde as plantas resistem a climas rigorosos e sustentam uma vida selvagem diversificada. De bisões, veados e esquilos a espécies de aves ameaçadas de extinção.
“Quando você chega ao topo da montanha e sente que ‘acabou’ e abaixa a cabeça, é aí que você deve olhar para cima e olhar ao redor. Foi incrível.”
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