Equipe Flandres-Baloise Enfrente todas as emoções na exaustiva final ascendente da Etapa 1 de Etoile de Bessèges, onde Victor Vercouillie quase sobreviveu a mais de 100 km na largada para reivindicar a vitória. Mas em vez disso ele foi pego à vista da linha de chegada. Apenas o companheiro de equipe Tom Crabbe se destacou nos sprints.
Vercouillie foi o último homem do grupo de quatro. Mas as suas pernas traíram-no à medida que a subida se tornava mais difícil na típica etapa de abertura de Bellegarde, com o campeão eslovaco Lukáš Kubiš (Unibet Rose Rockets) a ultrapassá-lo com Crabbe ao volante.
Ao contornarem a curva final no caminho para o final, Kubiš correu pela linha interna para uma linha pior, enquanto Crabbe ganhou mais impulso antes de largar o volante para conquistar a primeira vitória do ProTeam belga na temporada de 2026.
Kubiš terminou em segundo com Clément Izquierdo da Cofidis em terceiro.
“É óptimo. Finalmente estava na frente ao volante do Kubiš e senti-me muito forte”, disse Crabbe após a sua primeira vitória profissional. “Então ele fez a última curva. Saí e abasteci. É uma loucura.”
“Foi uma finalização difícil. Terminei 100%. Espero que ele (Vercuille) esteja na frente. E nós o alcançamos nos últimos 200 metros e então terminei a corrida em cheio e continuei aguentando. Então foi um ótimo dia para nós dois.”
Como isso se desenrola?
Com uma etapa totalmente plana no eixo Bellarde, enquanto em Etoili os 56º Bests largaram na divisão Gard, divisão de rádio masculina: Lésel Roubaix), Jaakko Hunnines (Nice Mésel Roubiat d’Azur), Nils Aebersold (Ethy Funds Cycling Team) e Victor Vercolly (Flands Balooise).
Depois de percorrer 110 km nas mesmas condições tanto na frente quanto no grupo de passageiros, o quarteto assumiu a liderança com o tempo de 3:20 entrando nos 40 km finais. Isso começou a diminuir durante a segunda subida do dia ao Rei das Montanhas, onde Vercouillie subiu ao pódio e um dia à frente da Côte de la Méditerranée (0,7 km a 7,9%).
No entanto, ao longo dos 30 km seguintes a diferença não foi totalmente eliminada, com apenas Hänninen a ser trazido de volta e os três restantes a continuarem. Aebersold foi o próximo a desistir em altas velocidades, mas os dois restantes percorreram todo o caminho até os 2 km finais.
Eles atingiram o sopé, subindo até a linha faltando cerca de 15 segundos para o final, mas Huck caiu rapidamente quando Vercuys alcançou a glória. Por um momento parecia possível que ele conseguisse avançar, mas depois Kubiš desferiu um golpe final, apanhando o piloto dividido.
No entanto, sua linha ruim na curva final deu ao companheiro de equipe de Vercouille, Crabbe, mais impulso nos últimos 50 metros da linha. E ele o ultrapassou até a vitória e a primeira camisa de líder.
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