TEMPE, Arizona (AP) – Kenny Dillingham insistiu que não tinha interesse em deixar o estado do Arizona. Tudo o que ele queria era que seu programa e seus assistentes técnicos obtivessem os recursos necessários para ter sucesso.
Dillingham realizou esse desejo no sábado, assinando uma extensão de contrato de cinco anos que aumentará seu salário para uma média de US$ 7,5 milhões anuais e aumentará o salário de seus assistentes para US$ 11 milhões. Esse é um dos mais altos do Big 12.
“O apoio nesta temporada aumentou muito. Nossa universidade aumentou”, disse Dillingham aos repórteres após o treino de sábado. “O que lutei foi por um compromisso de longo prazo com nossa equipe, com nosso programa, com o compromisso de tentar ser competitivo neste mundo louco (do futebol universitário).”
Dillingham estava supostamente na disputa para vários cargos de alto nível, insistindo que não iria a lugar nenhum depois da vitória em 15 de novembro sobre a Virgínia Ocidental. O nome do técnico de 35 anos ressurgiu na semana passada, quando Michigan demitiu Sherrone Moore e Dillingham foi honesto sobre usar o cargo mais importante em Michigan para forçar o estado do Arizona a apoiar ainda mais seu programa de futebol.
“Esse sempre foi o objetivo; garantir a liderança geracional na ASU”, disse o diretor atlético do estado do Arizona, Graham Rossini, em um comunicado. “Temos o treinador certo e queremos que ele tenha as ferramentas para fazer seu trabalho de uma forma que gere entusiasmo, conexão e vitória na ASU. Não apenas o Valley está em movimento, mas os Sun Devils também estão prestes a pegar fogo!”
Dillingham certamente revitalizou o programa e a base de fãs do estado do Arizona.
O ex-coordenador ofensivo do Oregon e graduado do Arizona State se tornou o mais jovem técnico da FBS quando foi contratado aos 32 anos e, após uma primeira temporada repleta de lesões, levou os Sun Devils ao título dos 12 grandes, seu primeiro título de conferência desde 1996. O Arizona State chegou ao College Football Playoff pela primeira vez e rendeu a Dillingham uma extensão de contrato de cinco anos, aumentando seu salário para US$ 5,8 milhões no primeiro ano do contrato.
As lesões atingiram duramente o estado do Arizona nesta temporada – especialmente o quarterback Sam Leavitt e o All-American Jordyn Tyson – mas Dillingham ainda estava na disputa com seu time para uma viagem de volta ao jogo do título dos 12 grandes até o final da temporada.
Os Sun Devils esgotaram todos os jogos em casa nesta temporada e terminaram a temporada regular com um recorde de 8-4, ganhando uma vaga no Sun Bowl contra o Duke em 31 de dezembro.
Agora Dillingham e o seu programa têm mais recursos para continuar esse impulso.
“Nossa equipe vence. Já disse isso inúmeras vezes”, disse Dillingham. “Eles e os nossos jogadores levaram-nos até aqui. São uma peça vital e penso que merecem ser cuidados.”
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