Simplificando, no que diz respeito aos jogos da temporada regular, o confronto de sábado à noite entre os Seahawks e os 49ers em Santa Clara, Califórnia, é muito grande.
Tudo o que está em jogo é o título da NFC West, o primeiro lugar nos playoffs da NFC e um adeus na rodada de wild card, o que significa que só precisamos vencer dois jogos em casa para avançar para o Super Bowl.
O perdedor cai para o 5º seed (Seahawks) ou para o 5º ou 6º seed (49ers, dependendo se os Rams ganham ou perdem contra o Arizona).
O time perdedor provavelmente precisará vencer três jogos fora de casa para voltar ao Levi’s Stadium e ao Super Bowl em 8 de fevereiro.
É como vencer um jogo de playoff com a adição da vantagem de jogar em casa.
Quando os Seahawks entraram em campo para o primeiro treino completo da semana na quarta-feira, eles disseram que seu trabalho era se preparar da mesma forma que qualquer outra semana.
“Geralmente tentamos não fazer com que nenhuma jogada seja maior que a outra”, disse o atacante defensivo sênior Jarran Reed. “Estamos tentando fazer 1 a 0 todas as semanas. Mas sabemos o que está em jogo e contra quem vamos jogar. Não vamos fugir disso. Sabemos o que precisamos fazer no sábado à noite”.
Quão grande é isso?
Segundo a Associated Press, este jogo tornou-se o quarto jogo em que o vencedor garantiu o primeiro lugar do ranking com uma vitória.
Os outros foram Detroit contra Minnesota em 2024, Dallas contra os Giants em 1993 e Dallas contra Washington em 1979.
Você pode estar se perguntando sobre o jogo Seattle-San Francisco em 2019, onde os 49ers resistiram a um rali furioso dos Seahawks para vencer por 26-21 e ficar em primeiro lugar.
Na verdade, este jogo não é adequado. Os Seahawks entraram no fim de semana com a chance de ser o cabeça-de-chave número 1 se vencerem e Green Bay e New Orleans perderem. O máximo que os Seahawks conseguiram no início da partida com vitórias sobre os Packers e Saints foi o título da NFC West e o terceiro lugar.
Apenas três jogadores do elenco de 53 jogadores jogaram no jogo de 2019: Reed, o kicker Jason Myers e o apostador Michael Dickson. O cornerback Shaquill Griffin e o safety Quandre Diggs, que estão no time de treino, também disputaram a partida de 2019.
Este é um território novo para a maioria dos Seahawks.
Mas, como equipe, os Seahawks já trilharam esse caminho antes, disputando uma final de temporada regular que representava riscos significativos.
Aqui está uma olhada em alguns:
1983
Os Seahawks chegaram perto dos playoffs em 1978 e 1979, mas não jogaram no último fim de semana com a pós-temporada em jogo.
No oitavo ano, eles se tornaram os primeiros do técnico Chuck Knox e eventualmente enfrentaram o New England no Kingdome. Eles venceram e entraram no jogo (a Nova Inglaterra também teve a chance de entrar com uma vitória).
“As pessoas sempre se lembram do primeiro”, disse o guarda Reggie McKenzie. “Espero que haja campeonatos para o clube, mas o que será lembrado é o precedente aberto em 1983”.
Esta equipe realmente abriu um precedente e forçou três reviravoltas ao superar os Pats do início ao fim para uma vitória por 24-6.
Eles venceram de forma memorável o Denver fora de casa na semana seguinte no jogo wild card e o Miami na rodada divisional antes de cair para os Raiders no jogo do campeonato AFC.
1984
O primeiro jogo dos Seahawks com resultados semelhantes ao jogo de sábado ocorreu na segunda temporada de Knox, quando um time de Seattle com 12-3 recebeu um time de Denver com 12-3 no final da temporada regular (também no sábado).
O vencedor venceria o AFC West e teria uma semana de folga, enquanto o perdedor teria que jogar um wild card na semana seguinte.
“Os fãs do Hawk esperaram 9 anos por isso”, rugiu a manchete do The Seattle Times no dia do jogo.
Infelizmente para os fãs dos Hawks, John Elway lançou um passe para touchdown de 73 jardas para Steve Watson para preparar um TD rápido para os Broncos na terceira jogada do jogo, e a derrota continuou enquanto Denver vingava a derrota contra Seattle algumas semanas antes. Os Broncos venceram por 31 a 14, deixando os Seahawks no wild card.
1988
Os Seahawks tiveram uma chance de conquistar o campeonato da liga ao garantir uma vaga nos playoffs no último fim de semana da temporada de 1987, mas perderam por 41-20 para Kansas City.
Eles tiveram a chance de fazer as pazes no ano seguinte com um jogo em que o vencedor leva tudo contra os Raiders no LA Coliseum. O vencedor receberia um banner, o perdedor iria para casa.
Dave Krieg respondeu jogando talvez seu melhor jogo como Seahawk; Jogando para 410 jardas e quatro TDs, Seattle precisava continuar segurando os Raiders para vencer por 43-37.
“Os campeões da AFC West estarão em todos os currículos que eu escrever de agora em diante”, disse o armador Edwin Bailey. “Estou orgulhoso.”
1999
Na primeira temporada de Mike Holmgren, os Seahawks tiveram a chance de conquistar o AFC West em um jogo matinal contra os Jets, em Nova York. Depois de começar a temporada com um recorde de 8-2, os Seahawks sofreram uma pesada derrota por 19-9 e tinham que esperar que os Raiders conseguissem derrotar os Chiefs em Oakland.
Os Seahawks pareciam condenados quando Pete Stoyanovich, do KC, alinhou para um field goal de 44 jardas e o jogo ficou empatado em 38 na última jogada do regulamento. Mas o chute foi perdido, os Raiders pegaram a bola primeiro na prorrogação e caíram e chutaram um field goal de Joe Nedney de 33 jardas, mandando o Seattle para os playoffs.
“Eu adoraria ter arrombado a porta, mas não fizemos isso”, disse Holmgren. “Mas eu aceito.”
Os Seahawks perderam em casa para os Dolphins na rodada wild card da semana seguinte, último jogo disputado no Kingdome.
2010
A infame batalha colocou dois times 6-9 (Seahawks e Rams) pela NFC West, com um deles supostamente se classificando para os playoffs, de acordo com as regras da NFL. Seattle, que havia perdido três jogos consecutivos, venceu por 16-6 atrás de 192 jardas de Charlie Whitehurst, que substituiu o lesionado Matt Hasselbeck em uma de suas quatro partidas como Seahawk. Sem esta vitória, a corrida Beast Quake contra o Saints na semana seguinte nunca aconteceria.
2013-2014
Os Seahawks escaparam da conferência em 2005 e foram classificados em primeiro lugar na segunda e última semana contra os Colts, que já eram os primeiros colocados da AFC e jogaram moderadamente entre os cinco primeiros.
Esse não foi o caso em 2013 e 2014, quando os Seahawks tiveram que vencer o último jogo da temporada todas as vezes para ganhar o primeiro lugar.
Os campeões do Super Bowl de 2013 perderam dois jogos no início de dezembro, em São Francisco e em casa, no Arizona; Isso garantiria o primeiro lugar antes de derrotar o Rams por 27-9 em casa para garantir o campeonato.
“Teria sido uma pena se não tivéssemos feito isso”, disse o linebacker Malcolm Smith, que começou a vitória com uma escolha de seis de 37 jardas no primeiro quarto.
No ano seguinte, os Seahawks ficaram atrás do Arizona na classificação durante grande parte da temporada, mas conquistaram o primeiro lugar com uma vitória por 35-6 sobre os Cardinals em Glendale no penúltimo jogo, e conquistaram na semana seguinte com uma vitória por 20-6 em casa novamente, desta vez contra os Rams.
2019
Conforme observado, os Seahawks sabiam que o melhor que podiam fazer desde o início era vencer a NFC West e obter o terceiro lugar. Para os 49ers, ele foi a primeira ou a quinta escolha.
Os 49ers saltaram para uma vantagem inicial de 13-0 e assumiram uma vantagem de 26-14 faltando 5:51 para o final antes dos Seahawks marcarem em um passe de TD de Russell Wilson para DK Metcalf. Eles cobraram um pênalti para forçar um chute e recuperaram a bola e fizeram 1 com um quarto passe para John Ursua que quase marcou um TD.
Em uma quarta descida, quatro jogadas depois, o passe de Wilson para Jacob Hollister ficou a poucos centímetros quando o linebacker do 49ers, Dre Greenlaw, o acertou na linha do gol.
