RENTON – A sabedoria convencional diz que uma semana mais curta e um oponente que causou problemas no passado levarão a noites muito longas e sem dormir para um quarterback.
Mas esta não é uma semana em que Sam Darnold está estudando para um teste como a semana das provas finais da faculdade; Mesmo que o teste que ele enfrentará na noite de quinta-feira seja o mais importante até agora com o uniforme dos Seahawks.
“Honestamente, fiquei acordado a noite toda estudando. É só para ter certeza de que vou dormir e tentar me recuperar. Porque é uma semana muito curta”, disse Darnold na terça-feira.
É aí que reside o equilíbrio que Darnold está tentando encontrar no próximo confronto da NFC West desta semana contra os Rams no Lumen Field.
Pensar demais e trabalhar demais seria uma armadilha fácil de cair com apenas três dias de preparação, especialmente considerando que Darnold tem lutado muito em seus últimos dois jogos contra o Rams. Ele teve quatro interceptações fora de casa contra Los Angeles no início desta temporada e foi derrotado pelos Rams no jogo wild card da NFC em janeiro passado, enquanto ainda estava no Minnesota.
Mas esses três dias são tudo o que Darnold pode descansar depois da vitória de 18 a 16 no domingo passado sobre Indianápolis, onde recebeu vários golpes importantes da defesa agressiva dos Colts.
Embora ele não vá passar a noite inteira esta semana, seus outros momentos de vigília estão focados em descobrir como jogar melhor do que quando viu os Rams pela primeira vez nesta temporada, no mês passado.
“Não foi meu melhor esforço jogar com aqueles caras da última vez”, disse Darnold.
Até chegar o dia em que Darnold jogue bem em um grande jogo, o estigma de falhar nesses momentos permanecerá.
Deixe de lado seu péssimo início de carreira com os Jets e olhe apenas para os últimos 12 meses; Existem três exemplos claros em que Darnold jogou mal em um jogo importante e seu time sofreu.
Tudo começou na semana 18 contra o Detroit no ano passado, quando Darnold acertou apenas 18 de 41 em uma derrota que rendeu aos Leões o título da NFC Norte.
Isso continuou uma semana depois, na rodada de abertura dos playoffs, quando os Rams demitiram Darnold nove vezes. sim, nove vezes – e o forçou a duas reviravoltas na derrota por 27-9 que encerrou a temporada dos Vikings.
E nesta temporada, uma derrota em Los Angeles em 16 de novembro serviu como a maior derrota em uma temporada em que Darnold, que teve quatro interceptações na derrota por 21-19 para o Rams, teve uma temporada bastante sólida.
Houve problemas maiores do que Darnold nas duas primeiras derrotas. Mas a derrota do mês passado e quatro interceptações podem ser atribuídas diretamente a seus ombros, alimentando ainda mais o interesse no quarterback na noite de quinta-feira.
“Esse é o tipo de futebol que você quer jogar em dezembro, futebol significativo”, disse Darnold. “Competimos com essa mentalidade no vestiário e adoramos.”
Nos quatro jogos seguintes à derrota para os Rams, os Seahawks estão 4-0, apesar dos contratempos ocasionais de Darnold e do ataque. Isso inclui os últimos três jogos em que não conseguiu marcar nenhum gol ofensivo no primeiro tempo; Isso se limitou ao último domingo, quando os seis gols de Jason Myers foram responsáveis por todo o placar.
Darnold cometeu apenas duas viradas nesse período, o que é uma coisa boa e, no final das contas, as vitórias são tudo o que importa. Mas ser um pouco mais cuidadoso com a bola, além de enfrentar algumas boas defesas em Minnesota e Indianápolis, parece ter causado a erosão de parte da explosividade ofensiva no início da temporada.
Darnold não passou 300 jardas em nenhum dos últimos quatro jogos, e os Seahawks tiveram apenas 11 jogadas de passe de 20 jardas ou mais – uma média de pouco mais de 2 1/2 por jogo.
Nos primeiros 10 jogos, os Seahawks tiveram 39 passes de 20 ou mais jardas; Isso significou uma média de quatro passes por jogo.
“Acho que ele está fazendo um trabalho fenomenal e os explosivos virão. Assim como as interceptações vêm em pacotes, os explosivos vêm em pacotes”, disse o coordenador ofensivo dos Seahawks, Klint Kubiak. “Sam está fazendo um excelente trabalho e tomando decisões muito boas no futebol e vamos continuar a crescer. Cada jogo será muito diferente. Não será a mesma coisa, eles vão tirar as coisas que você faz bem e você terá que encontrar novas maneiras de mover a bola pelo campo.”
O clima na noite de quinta-feira provavelmente será muito “Seattle em dezembro”, com previsão de chuva e vento. Darnold terá a chance de fazer algumas jogadas, mas a vitória pode acabar se resumindo a uma parte do ataque que ele não consegue controlar e a um jogo corrido que tem sido inconsistente durante grande parte da temporada. O primeiro confronto contra o Rams foi um dos melhores dias da temporada para o jogo corrido, com 135 jardas totais; O máximo nesta temporada foi contra um time que não se chama Arizona.
Este é um dos muitos fatores que afetarão o que acontecerá na quinta-feira e o resultado final. Mas muitos olhos estarão voltados para Darnold.
“Quero que Sam jogue da maneira que quero que nosso time de futebol jogue, que é determinado, chocante e implacável. Deixe bem claro o que você quer fazer na jogada e naquela jogada para que ele possa separar tudo”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald.
