Santos O Men’s Down Under Tour tem sido um campo de sucesso para Sam. Wellsford, nos últimos dois anos, os golfistas australianos venceram três etapas em cada uma das duas últimas divisões. Mesmo que este ano seja mais difícil.
Não que vir para uma nova equipe depois de assinar com os Granadeiros Ineos possa ser um obstáculo. Ele provou que poderia entrar em campo quando se alinhou para sua primeira corrida com a Red Bull-Bora-Hansgrohe em 2024 e começou sua seqüência de vitórias. Mas é um terreno que provavelmente tornará muito mais difícil manter três vitórias. Porque este é um Tour Down Under voltado para alpinistas.
Isso significa que a batalha será acirrada em duas fases que parecem oferecer oportunidades de corrida. A primeira acontecerá na Etapa 1 de quarta-feira, quando a corrida começa e termina em Tanunda. Wellsford venceu em Tanunda há dois anos, mas Não foi fácil em 2025 porque ele caiu e ficou para trás na última subida. Caminhando de volta para a frente faltando aproximadamente 15 km. No entanto, a boa notícia deste ano é que a corrida se aproximará de Menglers Hill pela outra direção em 2026.
“Pelo menos ele mudou o Tanunda Stage 1 porque no ano passado fomos para o outro lado. E isso é mais difícil. Então agora temos um caminho mais fácil. Então, não posso discutir com isso. com isso”, disse Wellsford quando foi questionado, brincando, se ele queria dizer alguma coisa ao diretor de corrida Stuart O’Grady sobre o caminho para deixar de ser amigável aos velocistas.
“Mas não, acho que é bom ter uma variedade de etapas no circuito. Acho que para a GC isso atrairá pilotos muito maiores. Se houver etapas mais difíceis como este ano”, disse Welsford.
“Para mim, você sabe, há mais duas corridas. Acho que a fase 3 pode ser uma corrida possível. Mas também gostaria de ver algumas mudanças interessantes. Quer dizer, não posso ser muito exigente. Ganhei aqui há três anos. Então acho que nem sempre será o mesmo número de dias de corrida. Mas estou feliz em compartilhar isso.”
O segredo é aproveitar ao máximo o que você tem. Não é uma tarefa fácil dominar um novo trem em execução. E há rivais ferozes, incluindo Danny van Poppel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que já foi uma peça fundamental na liderança de Wellsford.
“Eu o acompanho há dois anos. Então agora será interessante lutar com ele”, disse Wellsford. “Ele pode deslizar por brechas que não existem. Então vou esperar por isso.”
“Mas sim, estou ansioso para me testar contra os caras daqui. E me colocar em situações onde possa dar o meu melhor nessas corridas curtas. E provar a mim mesmo que posso voltar ao topo”, acrescentou. Depois de uma temporada de 2025 que pode começar bem no Tour Down Under. Mas então a seqüência de vitórias chegou a um fim abrupto com a ocorrência de lesões e quedas.
No entanto, o Tour Down Under oferece uma grande oportunidade para começar de novo com a nova equipe Ineos Grenadiers.
“Para qualquer nova equipe de sprint Down Under, é um grupo muito popular para reforçar processos. Impulsione as coisas sendo um líder e, para mim, eu realmente quero ter sucesso aqui. Foi minha corrida favorita do ano. E também para mim na preparação que antecede as próximas duas corridas”, disse Welsford. “Temos a turnê dos Emirados Árabes Unidos chegando. Depois, basicamente, ela vai direto para Paris-Nice ou Tirreno.”
“A competição vem tão rápido e você não tem muito tempo para trabalhar nessas coisas fora da competição. Então, para nós, realmente queremos fazer isso aqui. Sabemos que a pista de corrida aqui também é muito forte. Então, é ainda mais importante acertar.”
Os pilotos que Welsford terá ao seu redor incluem Ben Swift, Michal Kwiatkowski, que Welsford diz que atuará como O “capitão da decolagem” está lá para orientar o tempo e manter os pilotos calmos, enquanto Sam Watson será importante perto do final.
“Sam Watson é provavelmente o penúltimo homem. Ele é um jovem com muita energia. Então estou muito feliz por tê-lo na minha frente”, disse Wellsford na manhã de terça-feira.
Watson provou esse ponto na noite de terça-feira. Ao vencer o prólogo de 3,6 km de distância que abriu a prova.
Agora o plano é que Wellsford continue o sucesso da equipe da temporada de abertura até a Etapa 1 e além.
“Espero que este ano eu possa realmente jogar”, disse Wellsford. “Acho que para os sprints é como uma bola de neve. Quanto mais você rolar, melhor. Eu realmente espero poder fazer isso este ano. E ainda estou almejando isso lá em baixo, mas quero continuar desenvolvendo isso.
“Quero vencer na Europa. Quero vencer em um palco maior. Quero ir para o Grand Tour e vencer. Então, para mim, esse é o objetivo principal deste ano. E acho que a maneira como começamos a primeira corrida Down Under foi muito importante.”
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