Em janeiro, é bem possível que o resultado de quinta-feira à noite contra o Los Angeles Rams saia voando das mentes dos fãs dos Seahawks e de toda a nação. O futebol dos playoffs geralmente é o que define um legado, não os destaques da temporada regular.
Mas, para ser realista aqui, o quarterback do Seattle, Sam Darnold, tem uma reputação: quanto mais brilhantes as luzes, mais forte ele joga.
Esse rótulo surgiu no final da temporada passada, quando Darnold foi eliminado no final da temporada regular e no jogo dos playoffs da primeira rodada, depois de levar os Vikings a um recorde de 14-2. Com a chance de vencer o confronto NFC North-Detroit, Darnold fez 18 de 41 para 166 jardas e um QBR de 14,3. E contra os Rams na rodada de wild card, ele fez nove sacks e saiu com um QBR de 12.
Esse rótulo foi solidificado no mês passado, quando Darnold lançou quatro interceptações contra os Rams em um jogo crucial da liga no SoFi Stadium. Justo ou não, muitos pensam que esse cara está tendo um ano do calibre do Pro Bowl. Ele desaparece no momento mais crucial.
É claro que qualquer pessoa que siga Darnold sabe que ele não abordará peças passadas nem dignificará tais pontos de vista com uma resposta. Ele deixou claro na terça-feira que estava adotando a mesma abordagem para o confronto de quinta-feira com os Rams que fez em outros jogos.
Mas você deve se perguntar se a derrota por 21 a 19 em Inglewood, Califórnia, ainda está gravada na mente de Darnold. Sua peça mostra que ele é.
Superficialmente, Darnold está em boa forma desde aquela derrota, com os Seahawks vencendo quatro jogos consecutivos. Ele lançou dois passes para uma classificação de passador acima de 111 e colocou seu time no alcance do field goal nos minutos finais da vitória de domingo por 18-16 sobre os Colts. Mas belo é muito diferente de magnífico; Esta foi uma caracterização adequada do jogo de Sam antes da derrota para os Rams, onde ele parecia um candidato legítimo a MVP da liga.
O analista da ESPN NFL, Benjamin Solak, publicou recentemente uma história descrevendo o declínio de Darnold desde aquele jogo. Ele observou antes da derrota dos Rams que Sam era o melhor passador tight end da NFL nesta temporada, postando uma classificação de passador de 106,7 em tais lances e completando 54,3% desses passes. Desde o jogo dos Rams? Ele acertou 0 em 9 no que foram considerados passes estreitos.
Isso pode ser uma coincidência. Afinal, não se trata de uma amostra muito grande. Mas também é possível que ele esteja um pouco abalado. Uma jogada de tackle de quatro vias poderia ter esse efeito. E apesar das vitórias dos Seahawks, houve muitos lances questionáveis nos últimos jogos.
Darnold, que está empatado com Miami QB Tua Tagovailoa na maioria das viradas na NFL (16), fez uma escolha no primeiro tempo contra os Falcons em um passe arriscado destinado a Elijah Arroyo. Ele disse depois do jogo que a única coisa que poderia ter feito diferente era posicionar a bola com mais precisão, mas da cabine de imprensa ele não deveria ter lançado a bola. E no domingo, Darnold jogou para trás o recebedor dos Seahawks, Cooper Kupp, na zona vermelha, na terceira descida no final do jogo, resultando em um fumble.
UM. suave Este lançamento provavelmente levaria ao touchdown de Seattle. Em vez disso, a equipe teve que se contentar com um field goal e ver Indianápolis assumir a liderança temporária no quarto período.
Ainda assim, Darnold tem sido uma vantagem para os Seahawks (11-3) nesta temporada. Ninguém negará isso. Este é um time que terá um adeus aos playoffs na primeira rodada se vencer, e devemos um grande obrigado ao quarterback titular por isso. Apesar da mediocridade nos últimos quatro jogos, Darnold ainda tem o quinto melhor passer rating da liga. Três grandes jogos (e vitórias) no final da temporada podem levá-lo de volta à corrida de MVP.
Mas quantas pessoas têm certeza agora de que ele tem essa característica? A carreira de Darnold tem sido uma das histórias mais intrigantes da NFL. A terceira escolha geral no draft de 2018 parecia ser um fracasso relativo ao longo de suas primeiras seis temporadas, três das quais foram com os Jets. Ele então estourou com os Vikings no ano passado e continuou o sucesso com os Seahawks nesta temporada.
Infelizmente ainda tem essa reputação. Felizmente, isso é algo que ele pode mudar.
A última vez que Darnold conquistou sozinho o país foi contra os Commanders no mês passado, quando completou todos os 16 passes no primeiro tempo. No entanto, as apostas serão muito diferentes na quinta-feira. Qual Sam irá surgir?
A coroa da liga e um adeus na primeira rodada podem muito bem depender da resposta.
