Laurent Vinatier, um acadêmico político francês que cumpre pena de três anos de prisão na Rússia e enfrenta novas acusações de espionagem, foi libertado como parte de uma troca de prisioneiros com a França, disse uma agência de segurança russa na quinta-feira.
O Serviço Federal de Segurança (FSB) da Rússia disse em comunicado que, em troca, o jogador de basquete russo Daniil Kasatkin, que estava preso na França e cuja extradição foi solicitada pelos Estados Unidos, foi libertado e extraditado para a Rússia na quinta-feira.
A agência de notícias estatal russa Tass anunciou que havia imagens do FSB mostrando Vinatier sendo informado de que seria libertado, vestindo agasalhos pretos e uma jaqueta de inverno, e Kasatkin sendo colocado em um carro e embarcando no avião após o pouso. Não ficou imediatamente claro quando o vídeo foi filmado.
Numa publicação no X na tarde de quinta-feira, o presidente francês Emmanuel Macron afirmou que “o nosso cidadão Laurent Vinatier está livre e regressou a França” e expressou “alívio” e “gratidão” ao pessoal diplomático pelos seus esforços.
Vinatier foi preso em Moscou em junho de 2024. As autoridades russas o acusaram de não se registrar como “agente estrangeiro” enquanto coletavam informações sobre as “atividades militares e técnico-militares” da Rússia que poderiam ser usadas para prejudicar a segurança nacional. O tribunal o condenou e o sentenciou a três anos de prisão.
No ano passado, Vinatier também foi acusado de espionagem, crime punível com 10 a 20 anos de prisão na Rússia, segundo o FSB.
A agência de segurança disse que o acadêmico foi perdoado pelo presidente russo, Vladimir Putin.
Putin prometeu investigar o caso de Vinatier depois de um jornalista francês lhe ter perguntado, na sua conferência de imprensa anual, em 19 de dezembro, se a família de Vinatier esperava um perdão presidencial ou a sua libertação através de uma troca de prisioneiros. O presidente russo disse na época que não sabia “nada” sobre isso.
Poucos dias depois, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos repórteres que a Rússia tinha “feito uma oferta aos franceses” em relação a Vinatier.
Vinatier é conselheiro do Centro para o Diálogo Humanitário, uma organização não governamental com sede na Suíça, e disse em junho de 2024 que estava fazendo “todo o possível para ajudar”.
As acusações pelas quais foi condenado referem-se a uma lei que exige que qualquer pessoa que recolha informações sobre assuntos militares se registe junto das autoridades como agente estrangeiro.
Os activistas dos direitos humanos criticaram a lei e outras novas legislações como parte da repressão do Kremlin aos meios de comunicação independentes e aos activistas políticos, com o objectivo de suprimir as críticas à guerra na Ucrânia.
Nos últimos anos, a Rússia deteve numerosos estrangeiros, especialmente americanos, sob diversas acusações e depois libertou-os através de trocas de prisioneiros com os Estados Unidos e outros países ocidentais.
A maior mudança desde a Guerra Fria ocorreu em Agosto de 2024, quando Moscovo libertou os jornalistas Evan Gershkovich e Alsou Kurmasheva, o americano Paul Whelan e duas dezenas de dissidentes russos num acordo multinacional que os libertou.
A mídia russa informou que Kasatkin foi preso no verão passado. A agência de notícias Interfax informou que Kasatkin foi detido no aeroporto de Paris após um pedido dos Estados Unidos, onde as autoridades suspeitavam que Kasatkin tinha ligações com um grupo de ransomware.
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Sylvie Corbet contribuiu para este relatório de Paris.
