Carrie Underwood canta como um pacote de destaque que vai ao ar 17 domingos de cada temporada regular na NBC:
“Os melhores da NFL vieram jogar. De costa a costa, só resta uma coisa a dizer…”
Os Seahawks não dirão isso.
Então eu vou dizer.
Esta semana, os melhores da NFL jogarão no sábado e derrotarão os Seahawks e os 49ers. Porque a liga e seus parceiros priorizam as classificações em vez dos recordes.
No sábado, às 17h. na ESPN e ABC, os Seahawks (13-3) e 49ers (12-4) jogarão por tudo: um título de divisão, uma semente número 1, um adeus no primeiro turno, vantagem de jogar em casa durante os playoffs, direito de se gabar, vingança e supremacia da NFC. O que mais uma pessoa poderia querer?
Exceto por uma semana inteira para se preparar.
Esse luxo foi concedido aos 9-7 Pittsburgh Steelers e 8-8 Baltimore Ravens, franquias da costa leste com quarterbacks em outdoors e resultados inconsistentes. No Sunday Night Football, Aaron Rodgers, de 42 anos (que não lançou mais do que dois passes para touchdown em mais de dois meses) e Lamar Jackson (que não lançou mais do que dois passes para touchdown em mais de dois meses) lutarão por um péssimo AFC North. O produto pode estar danificado, mas esse não é o ponto. Esses mesmos rostos enterrarão bolas de futebol enquanto Underwood canta.
Não importa que a lesão nas costas de Jackson o tenha impedido de jogar. Não importa que os Steelers tenham sofrido uma derrota por 13-6 para os Browns há apenas dois dias. Não importa que os Seahawks tenham vencido o Pittsburgh em setembro e não tenham diminuído o ritmo desde então. Não importa que o quarterback Sam Darnold tenha conseguido completar uma vingança bem-sucedida contra São Francisco depois de derrotar os Vikings e os Panteras. Não importa que os 49ers tenham superado as lesões de Brock Purdy, Nick Bosa, Fred Warner e George Kittle para chegar a este ponto. Não importa que os Seahawks tenham o maior diferencial de pontos da NFL (mais-181), com três derrotas por nove pontos combinados. Não importa que Seattle e São Francisco tenham vencido seis jogos consecutivos em rota de colisão na conferência.
Não importa que eles sejam mais talentosos e divertidos, como mostram evidências recentes do horário nobre.
Como o atordoamento dos Seahawks por 38-37 na prorrogação contra os Rams; Este atordoante contou com uma caminhada de duas corridas, um touchdown de retorno de punt e um retorno que mudou a conferência. Ou a sobrevivência de São Francisco por 42-38 contra o Chicago na noite de domingo, quando Purdy lançou cinco passes para touchdown.
Não importa e não há surpresas.
É claro que os Seahawks e os 49ers continuarão a jogar no horário nobre. Esse também não é o ponto.
A questão é que a NFL está priorizando Rodgers em deterioração e classificações valiosas sobre os dois times que decidirão a NFC. Este é o princípio da questão e pode ter consequências.
Seattle (wide receiver Rashid Shaheed, left tackle Charles Cross, safety Coby Bryant) e San Francisco (left tackle Trent Williams, tight end George Kittle) têm titulares importantes tentando se recuperar de lesões. Esses jogadores podem mudar o resultado de forma realista. E na NFL, um dia extra de descanso é tudo.
O resultado também. Com esta vitória, os Seahawks conquistarão seu primeiro título da NFC West desde 2020, ganharão o primeiro lugar geral da conferência, um adeus ao wild card e a vantagem de jogar em casa para a rodada divisional e o jogo do campeonato da NFC. Com uma derrota cairiam para o 5º lugar, pulariam um tchau e seguiriam caminho. As apostas são bastante altas.
É por isso que vale a pena escolher este vinagre específico. Os Seahawks terão viajado 5.500 milhas de ida e volta até a Carolina do Norte, mas estarão de volta à estrada sem descanso regular. Não é nada que eles não possam superar, mas não deveriam.
(Os 49ers têm menos apoio logístico devido aos jogos consecutivos em casa.)
“Tivemos uma semana curta (gostaria que não fosse)”, disse o técnico do San Francisco, Kyle Shanahan, no domingo. “Então, eu realmente gostaria que fosse domingo, mas é o que é. Espero que as crianças possam se recuperar e estar prontas para partir”.
Pode não importar, e se importasse, os Seahawks não diriam isso. Definitivamente não se trata de desculpas. Questionado sobre a decisão de agendamento na segunda-feira, o técnico do Seahawks, Mike Macdonald, disse no Seattle Sports 710 AM: “Tanto faz. Quando é o jogo? OK, vamos fazer um plano. Vamos lá.”
Além disso, Seattle está 7-1 fora de casa nesta temporada e 14-2 fora de Lumen Field sob o comando de Macdonald. Eles também estão 2 a 0 no descanso curto em 2025, com vitórias na divisão sobre Rams e Cardinals, e 4 a 0 após a viagem ao fuso horário do Leste. Enquanto isso, São Francisco somou 127 pontos (42,3 por jogo) nas últimas três vitórias.
Assim, a NFL pode se curvar às suas preciosas classificações. Enquanto o ceifador aposentado espera, ele pode brindar Rodgers com um tributo de três horas. Ele pode cortar consistentemente toalhas terríveis. Sempre pode apelar para a costa a que apela.
Apesar das circunstâncias e do ambiente, algo tem que acontecer.
“Muito emocionante”, disse o cornerback do San Francisco, Deommodore Lenoir, sobre o importante confronto. “Eles sabem que horas são.”
São 17h de um sábado, mas não deveria ser assim.
