Quando o Tour de France anunciou que a Caja Rural-Seguros RGA havia recebido o prêmio wildcard final na corrida deste ano, muitas perguntas foram feitas na mídia internacional sobre por que a equipe foi escolhida em vez das equipes Pro de maior perfil.
Avançando nove dias no Tour e embora a equipe espanhola ainda não tenha conquistado uma vitória na etapa, sua presença foi razoável o suficiente, com exceção do dia crucial da GC sobre o Tourmalet, os pilotos verdes e brancos geralmente estavam na fuga e tiveram um dia no Rei das Montanhas como seu primeiro lugar.
E se o ex-casaco amarelo e vencedor da etapa Fernando Gaviria desempenha um papel maior no pelotão, seus 14º e 15º lugares não significam que ele esteja completamente descartado. Enquanto isso, o 16º lugar de Caja no TTT, à frente de quatro equipes do WorldTour, marca uma estreia importante.
Como destacou o diretor esportivo José Miguel Fernandez. notícias sobre ciclismo Antes do ponto de verificação 9 O campo que a Caja Rural enfrenta é maior do que qualquer coisa que a equipe Pro já enfrentou em seus 15 anos de existência como equipe profissional. E isso cria uma curva de aprendizado acentuada.
“Temos muita experiência em fazer a Vuelta, mas aqui tudo é três vezes maior. Incluindo a competição, a mídia e as necessidades da equipe. E está quente também”, disse Fernández. “É preciso estar sempre por dentro de tudo. Fazer com que sejamos vistos competindo e lutando pelo que podemos durante o intervalo, com o Gaviria também nas corridas.”
Como explicou Fernández, a Caja Rural trabalhou tanto no contra-relógio quanto como uma equipe forte na abertura do campo 1, tanto como uma forma de provar a si mesma que não era muito habilidosa para obter resultados. E o mesmo aconteceu quando o intervalo chegou o mais cedo possível na Fase 2, com Alex Molenaar assumindo as funções de camisa de montanha de ninguém menos experiente que Tadej Pogačar (Team UAE Emirates-XRG).
“A turnê foi uma experiência assustadora. Mas estamos lutando”, disse Fernandez. “Conseguir um resultado TTT é uma grande parte disso. Queríamos mostrar que éramos competitivos desde o início. E continuamos lutando na montanha a partir daí.”
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“Esses resultados mostram-nos onde estamos. Mostram-nos como devemos manter os pés no chão. Mas, ao mesmo tempo, como podemos continuar a impulsionar os resultados e perceber o que é possível?”
Nesse processo, a figura de Gaviria, líder do Tour e vencedor de múltiplas etapas em 2018, foi crucial, disse Fernández. “Ele é um piloto com muita experiência. E quando cometemos erros porque isso é novidade para nós, ele foi capaz de nos apontar e nos colocar no caminho certo. Ele sabe o que está fazendo. E isso nos mantém calmos.”
A situação também teve seus contratempos: Caja ficou inconsciente depois que Molenaar bateu forte ao bater em Pau, deixando-o com um dedo quebrado e fortes hematomas e erupções na estrada como resultado de sua queda em uma curva mais técnica.
“É realmente uma pena. Ele está obviamente em ótima forma. E sempre foi legal nas colinas. Assim como vivenciamos hoje (domingo) e novamente na próxima semana. Sentiremos muita falta dele”, disse Fernandez.
“Esta é a nossa primeira turnê. E esta foi a primeira vez dele também. E foi ainda mais lamentável quando ele estava lá tentando ajudar seus companheiros de equipe.”
Outro revés não recebeu muita publicidade. Mas as esperanças do australiano Sebastian Berwick de um forte resultado no GC também foram frustradas. No entanto, Fernandez continua otimista de que pode melhorar na terceira semana e “vamos ver o que ele pode fazer lá”.
E durante toda a primeira semana a Caja Rural não teve medo, apesar do seu aspecto exótico. Mas todos os ataques ocorrerão onde e quando for possível. Depois de Molenaar na Etapa 2, o ex-campeão nacional do TT espanhol Abel Balderstone, rodando em casa na Catalunha, ficou isolado na Etapa 3 através dos Pirenéus, seguido por Molenaar e Joel Nicolau na Etapa 4 e Jakub Otruba nas Etapas 6 e 7 enquanto o Tour se dirigia para o norte.
Porém, o Santo Graal seria a vitória no palco. E os olhos de Fernandez brilharam visivelmente quando lhe perguntaram se ele assinaria na linha pontilhada esse resultado aqui e agora. “Isso seria algo que agarraríamos com as duas mãos”, disse ele, sorrindo. “Sem dúvida.”
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