CHARLOTTE, NC – O técnico do New Virginia Tech, James Franklin, reconhece a orgulhosa história dos Hokies que remonta à era Frank Beamer.
Ofertas anuais de tigelas. Uma viagem para o jogo do campeonato nacional. O jogo das equipes especiais é tão confiável que o nome “Beamer Ball” e a lancheira de metal martelado que simboliza a ética defensiva do operário foram cunhados.
“Todos vocês se lembram da Virginia Tech”, disse Franklin, “mas nenhum dos jogadores atuais se lembra”.
Isso explica por que a chegada de Franklin como um nome famoso na Penn State, doze anos depois, foi mais do que apenas tentar ganhar mais alguns jogos nos finais de semana frios de outono em Blacksburg. Pelo contrário, é um reconhecimento de que a escola precisa de aumentar o seu perfil atlético depois de anos de mudanças chocantes nas regras da NCAA e nos regulamentos da conferência. Isso inclui arrecadar mais dinheiro e investir mais no atletismo, no que a escola descreveu como uma “reinicialização” para enfrentar esse momento, desde a recente contratação do diretor atlético Brian White até a busca contínua por um novo presidente da universidade.
Como sempre, os holofotes estão voltados para o futebol por seu papel na geração de receitas nos esportes universitários.
“Acho que mesmo antes de o negócio abrir, a Virginia Tech percebeu que o que vinhamos fazendo nos últimos nove ou 10 anos não estava funcionando”, disse Franklin durante os dias de mídia de futebol da pré-temporada da Atlantic Coast Conference. “E é preciso haver um compromisso.
“E acho que isso é um problema em muitos lugares: suas expectativas correspondem ao seu compromisso?”
Uma dispensa marcou o início de um ano de mudanças para os Hokies
O problema aparentemente veio com um início de 0-3 no outono passado, que levou Brent Pry a ser demitido do cargo de técnico em setembro. Mas os problemas são mais antigos; Continua o declínio gradual que começou na segunda metade do mandato de 29 anos de Beamer, seguido pela incapacidade do seu sucessor, Justin Fuente, de sustentar o tipo de sucesso necessário para a relevância nacional.
Mas quando os Hokies expulsaram Pry, eles também apontaram para a necessidade de remodelar suas operações de atletismo com uma estratégia logo apelidada de “Investir para Ganhar” para complementar o que o ACC tem de melhor.
E as mudanças continuaram chegando:
— No final de setembro, o Conselho de Visitantes da escola aprovou gastar outros US$ 229 milhões em atletismo ao longo de quatro anos.
— Em dezembro, a escola anunciou um compromisso de doação anônima de US$ 20 milhões nas semanas após a contratação de Franklin.
— No início de junho, a escola anunciou a criação da “Hokie Ventures”, uma corporação sem fins lucrativos para apoiar o atletismo através de investimento e geração de receitas, seguida pelo anúncio de uma doação de 75 milhões de dólares, a maior parte dos quais destinada ao atletismo.
– E no final de junho, a escola contratou White como seu novo gerente fora da Florida Atlantic.
“Em nosso mundo, é uma conversa nacional: ‘Cara, Virginia Tech, eles estão investindo todas as suas fichas'”, disse White em entrevista à Associated Press. “Isso é algo do qual você deseja fazer parte.”
O sucesso esportivo pode impulsionar as finanças da ACC
Há um incentivo financeiro para melhorar o atletismo dos Hokies, além da compra de ingressos, concessões e pagamento de estacionamento nos dias de jogos. Isso poderia proporcionar um aumento significativo no pagamento anual do ACC à escola (em grande parte vinculado aos direitos de mídia), que recebeu mais de US$ 46,5 milhões para a temporada 2024-25, de acordo com a declaração fiscal mais recente da liga.
Primeiro, há o lançamento em 2024 da “iniciativa de sucesso” do ACC, que permitirá às equipes lucrar com seu próprio sucesso na pós-temporada, especialmente por meio de corridas profundas no College Football Playoff.
Por exemplo, Clemson e SMU ganharam US$ 4 milhões cada um com suas candidaturas ao CFP de 12 equipes em 2024, enquanto a corrida de Miami para o jogo do campeonato do ano passado rendeu US$ 20 milhões.
A liga também mudou seu modelo de distribuição de receitas em 2025, recompensando programas que geram maior audiência de TV; Isso também é um subproduto de equipes que venceram o suficiente para ganhar espaços de transmissão significativos com partidas imperdíveis.
Isso ocorre em meio a esforços de toda a liga para gerar mais receitas, já que as Dez Grandes e a Conferência Sudeste enfrentam um buraco financeiro significativo por trás delas.
“Há tantos lugares em todo o país onde este é um momento crítico, porque este é um momento crítico na história do atletismo universitário com a quantidade de mudanças que estão acontecendo agora”, disse White à AP. “Nunca houve um momento mais importante para ser a melhor versão de si mesmo.”
A saída de Franklin da Penn State foi uma oportunidade para Virginia Tech
Essa é uma das razões pelas quais Franklin está aqui agora; Abraçando tradições como usar “Enter Sandman” do Metallica como hino do jogo no Lane Stadium e tentando construir uma ponte para algo novo.
Nesta época do ano passado, isso parecia improvável, já que Franklin liderou os Nittany Lions às semifinais do CFP e entrou no ano com a segunda equipe classificada no AP Top 25. Mas as coisas inesperadamente se desenrolaram com rapidez suficiente para que a Penn State demitisse Franklin em meados de outubro durante uma largada de 3-3.
“Ele é um grande nome e é uma loucura que ele esteja aqui”, disse o atacante Kemari Copeland.
Franklin também representa uma presença importante na categoria de treinadores da liga, atualmente liderada pelo bicampeão nacional Dabo Swinney em Clemson. O técnico da SMU, Rhett Lashlee, é um dos que já cruzaram o caminho de Franklin antes; Seus Mustangs perderam para a Penn State na primeira rodada do CFP de 2024.
“Ele traz muita experiência, sabe como vencer e acho que traz muito para nossa liga e nossos treinadores”, disse Lashlee no Texas.
Franklin falou sobre a importância de obter a aprovação de Beamer em uma entrevista por telefone antes de assumir. Isto refletiu a sua abordagem atual: abraçar o passado, mas também lembrar-se de evoluir.
“Quero que as pessoas que amam a Virginia Tech nos observem e digam: ‘É assim que o futebol da Virginia Tech deveria ser’”, disse Franklin.
