A Corrente Circumpolar Antártica é mais de 100 vezes maior que o fluxo total de todos os rios do mundo juntos. Circunda a Antártica sem ser fechada por terra, o que a torna um dos motores mais importantes do sistema climático global. O novo estudo é publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências explora como e quando essa enorme corrente surgiu pela primeira vez. As descobertas mostram que a simples abertura das eclusas oceânicas entre a Antártida, a América do Sul e a Austrália não foi suficiente para criá-lo.
Há cerca de 34 milhões de anos, a Terra sofreu uma transformação dramática durante a transição do Oligoceno, uma transição de um mundo quente com efeito de estufa e pouco gelo para um clima glaciar mais frio, marcado pela expansão das camadas de gelo polares. Durante este período, as passagens oceânicas entre a Antártida, a Austrália e a América do Sul alargaram-se e aprofundaram-se. Ao mesmo tempo, a Corrente Circumpolar Antártica (ACC) começou a se formar e o manto de gelo antártico começou a se formar.
CO atmosférico2 então o nível estava em torno de 600 ppm. Este nível não foi alcançado desde então, embora alguns cenários climáticos futuros sugiram que poderá ser ultrapassado até ao final deste século. “Para prever possíveis climas futuros, é necessário olhar para o passado com simulações e dados para compreender a nossa Terra num ambiente mais quente e com mais CO2.2-estados climáticos mais ricos do que hoje”, diz Hannah Knall, modeladora climática do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) e principal autora do estudo, que agora aparece em Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS). “Mas tenha cuidado, o clima do passado certamente não pode ser projetado para o futuro 1:1. A nossa investigação mostra que a corrente circumpolar no seu ‘estado embrionário’ afetou o clima de forma bastante diferente do que o ACC totalmente desenvolvido de hoje.”
Reconstrução da origem da Corrente Circumpolar Antártica
Para compreender como o ACC se formou, Knall e a sua equipa realizaram simulações climáticas detalhadas baseadas na geografia da Terra há cerca de 33,5 milhões de anos, quando a Austrália e a América do Sul estavam muito mais próximas da Antártica. Os pesquisadores combinaram essas simulações com um modelo de 2024 do manto de gelo da Antártica Ciência estude relacionando-o com os sistemas oceânico, atmosférico e terrestre para traçar como as correntes evoluíram.
Os resultados simulados foram então comparados com reconstruções geológicas do mesmo período de tempo, permitindo à equipa testar até que ponto as suas simulações correspondiam às evidências reais.
O papel fundamental dos ventos e da deriva continental
Os resultados destacam a importância do Tasman Gateway, a rota marítima entre a Antártica e a Austrália. “Já havia indicações de que o vento nas eclusas da Tasmânia desempenhou um papel importante na formação do ACC. As nossas simulações podem confirmar isto claramente: só quando a Austrália estava mais longe da Antártida e fortes ventos de oeste sopravam diretamente através das eclusas da Tasmânia é que a corrente se desenvolveu completamente”, explica Knall.
O estudo também mostra que o Oceano Antártico parecia muito diferente nesta fase inicial. Embora as passagens oceânicas já estivessem abertas, a corrente ainda não havia formado um ciclo contínuo. Em vez disso, desenvolveu-se um forte fluxo nas regiões do Atlântico e da Índia, enquanto o sector do Pacífico permaneceu relativamente calmo.
A modelagem avançada abre novos insights
A combinação de modelos climáticos e de mantos de gelo ainda é uma abordagem relativamente nova e complexa, mas permite aos cientistas capturar de forma mais realista as interações entre as diferentes partes do sistema terrestre. Para este trabalho, pesquisadores dos departamentos de Dinâmica Paleoclimática e Geologia Marinha da AWI colaboraram com parceiros internacionais, incluindo o Centro Australiano de Excelência em Ciência Antártica e o Centro de Pesquisa Antártica de Wellington.
“Com isso PNAS estudo, mostramos – pela primeira vez – quão útil e importante é realizar essas simulações de modelos acoplados e de resolução relativamente alta do clima do passado remoto. Embora muito exigentes, eles fornecem novos insights sobre as interações entre o gelo, a atmosfera, a superfície terrestre e o oceano”, explica o modelador paleoclimático da AWI, Professor Dr. Gerrit Lohmann, co-autor do estudo.
Por que a Corrente Antártica é importante para o clima atual
Ao reconstruir a formação do ACC, os investigadores conseguiram mostrar como a circulação oceânica global foi reorganizada no passado da Terra. Esta mudança teve consequências graves para o sistema climático do planeta. De acordo com o cientista da AWI, Dr. Johan Klages, “esse entendimento é crucial porque a formação do ACC contribuiu muito para a absorção de carbono pelos oceanos. Portanto, esta diminuição na concentração de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra tinha o potencial para iniciar o clima mais frio da chamada Idade do Gelo Cenozóica, que continua até hoje com calotas polares permanentemente cobertas de gelo, em que períodos quentes e frios. Assim, o novo conhecimento nos ajudará a interpretar de forma mais confiável as mudanças recentes na circulação do Oceano Antártico. “
Estas descobertas fornecem uma imagem mais clara de como as correntes oceânicas, as condições atmosféricas e a deriva continental trabalharam em conjunto para mudar o clima da Terra, oferecendo um contexto valioso para a compreensão de mudanças futuras.
