A recuperação da Costa Oeste está numa encruzilhada significativa e o seu treinador Andrew McQualter está a sentir o aperto pela primeira vez no seu curto reinado.
Se as duas derrotas triplas no mês anterior foram intransponíveis, a derrota de 11 pontos para o ex-campeão Richmond foi devastadora.
Foi um dia de festa com os campeões da Premiership de 2006 desfilando no Estádio Optus na tarde de sábado.
Em vez disso, a derrota por 15,9 (99) a 13,10 (88) para os Tigres foi um forte lembrete de quão longe este outrora grande clube caiu nos últimos cinco anos.
Os Tigres enfrentaram lesões no Ocidente, já que várias estrelas importantes e jovens emocionantes estavam ausentes.
E jogaram com agressividade e fluidez do time sem perder.
Richmond atacou com a mesma ferocidade da era de ouro de 2017 a 2020 e, embora não tivessem o mesmo poder de estrela, mostraram orgulho pelo amarelo e pelo preto.
E a Costa Oeste parece um time com muito medo de cometer um erro ou perder um jogo contra uma série de clubes gigantes.
Na segunda parte, os seus erros fatais custaram-lhes o marcador e no centro jogaram sem intenção nem ritmo, negando as oportunidades de ataque.
A única vez que pareceram marcar com alguma habilidade foi quando conseguiram superar as folgas.
Mas sem encontrar uma segunda forma de prejudicar os Tigres no placar, eles nunca venceram o jogo.
Muita atenção foi dada à forma como os Eagles responderiam à goleada de 101 pontos contra o St Kilda e os sinais já eram bons quando Harley Reid (26 eliminações, 10 rebatidas e dois gols) incendiou a torcida com um gol madrugador.
Os Eagles estavam em campo, mas a incapacidade de marcar gols dentro de 50 fez com que desperdiçassem a maior parte das 17 entradas que tinham no início.
Enquanto isso, os Tigres, com o capitão substituto Jack Ross (29 descartes e 11 liberações), acompanharam o time da casa na limpeza e fizeram quatro postigos no primeiro intervalo, enquanto os visitantes lideravam por sete pontos no primeiro intervalo.
O problema foi claramente apontado por McQualter e ele obteve uma resposta imediata, com Reid levando apenas 16 segundos para chutar o segundo ao sair da primeira bola central.
A Costa Oeste marcou os três primeiros gols do semestre e finalmente parecia a narrativa que todos esperavam que acontecesse.
Reid produziu um dos melhores períodos de sua já impressionante carreira, abrindo o ciclo com um gol deslumbrante na primeira bola e acompanhando os Eagles com 11 toques e quatro limpezas.
Mas Richmond estava pronto para enfrentar a tempestade e, quando desferiram um contra-ataque, fizeram questão de pousar.
O jovem atacante Jonty Fall teve muitas dúvidas sobre sua forma, mas mostrou que seu imenso talento pode ser transferido para o maior palco da AFL com três gols no primeiro tempo.
O zagueiro convertido Noah Balta não era apenas bom nas eliminatórias, mas também perigoso, e quando chutou gols consecutivos antes do intervalo, a seqüência de derrotas dos Eagles se estendeu para 19 quartos.
A Costa Oeste estava desesperada para quebrar o espírito dos bravos Tigres, mas o movimento consistente da bola provou ser o maior obstáculo.
Richmond não teve problemas para movimentar o futebol e quando marcou os dois primeiros gols do segundo tempo, parecia que uma reviravolta estava em jogo.
Reed passou de imparável a imparável com apenas dois touchdowns no terceiro quarto, o que significa que os Eagles precisavam encontrar um novo Superman para trazê-los de volta à partida.
O experiente meio-campista Tim Kelly (30 descartes e sete liberações) se destacou, chutou um gol importante e simplesmente se colocou à disposição para manter os Eagles na disputa.
A equipa da casa marcou os últimos três golos do período para finalmente vencer os quartos-de-final pela primeira vez desde a terceira eliminatória e dar aos adeptos da casa alguma esperança de poder saborear a vitória.
Elliott Yeo tornou isso realidade ao disparar um gol incrível de longa distância para a sua esquerda nos primeiros 28 segundos do período final.
Mas esses Tigres com dentes da frente estavam desesperados por uma vitória e, na saída, Balta marcou seu terceiro gol contra Seth Campbell (três gols) para dar-lhes espaço para respirar novamente.
McQualter atacou o banco, mas no final foram seus ex-líderes errantes que precisaram parar naquele momento.
O atacante sênior Jack Waterman cabeceou para marcar seu terceiro gol, antes do ruckman Billy Williams converter de um pênalti de 50m para dar-lhes a liderança.
Os últimos 10 minutos transformaram-se numa batalha entre as duas jovens equipas, pois não estavam dispostas a perder para vencer.
Tom Lynch teve a chance de assumir a liderança para Richmond, mas chutou o terceiro, antes que Steely Green, produto do South Fremantle (dois gols), não cometesse nenhum erro ao receber um pênalti de 50m quando os Eagles estavam desmarcados.
Taylor Sonsey então colocou o resultado fora de dúvida, acertando o bolso frontal esquerdo para deixar a torcida da Parochial atordoada e os Eagles em um mundo de dor.
Placar
RICHMOND 3,3, 8,4, 10,7, 15,9 (99)
Costa Oeste 2,2, 6,6, 9,9, 13,10 (88)
Gols – Richmond: N Balta 3 S Campbell 3 J Fall 3 S Green 2 K McAuliffe M Lefau T Lynch T Sonsey. Costa Oeste: J Waterman 3 H Reid 2 M Campeão W Duursma T Kelly R Maric M Owies J Shanahan B Williams E Yeo.
Beastie – Costa Oeste: H. Reed T. Kelly T. McCarthy L. Baker J. Waterman R. Ganby. Richmond: J Ross N Balta K McAulife J Faull S Cumming N Broad.
Lesões – RICHMOND: D Prestia (panturrilha).
Árbitros: L Fisher J Clamp A Adair N McGinness. Multidão: 46.350 no Estádio Optus.
