A partir do momento em que seu time venceu o invicto Oklahoma City Thunder em dezembro, você pode começar a ouvir os gritos: Sim, Victor Wambayama é o próximo, mas ele é, ele pode ser, eu sei que é muito cedo, mas talvez ele já seja, você sabe, bem, o melhor jogador da NBA?
No final da temporada, Vembanayama teve um desempenho tão dominante nos últimos quatro meses da temporada que foi creditado. Instalou uma campanha MVP. O título indiscutível de melhor jogador, se não de Wimbey, está em disputa neste jogo para quem conseguir sair da Conferência Oeste. O San Antonio não é apenas o favorito para ganhar o título entre os observadores astutos da NBA, mas os criadores de probabilidades o consideram o segundo vencedor mais provável, atrás do time que o derrotou quatro vezes. Esse otimismo é atenuado por uma longa história de equipes como esta que precisam de um pouco de derramamento de sangue antes de erguerem o troféu. É assim que funciona. Quebrar as barreiras físicas e do basquete é bom contra o Utah Jazz em fevereiro, mas os playoffs são diferentes. Outras equipes enfrentam conjuntos de expectativas mais tolerantes, sentem mais pressão e têm mais em jogo este ano do que os Spurs queimaram em seu futuro. Mas nenhum outro time ou jogador apresenta um mistério maior e mais fascinante do que Victor Vembanayama.
Agora que os jogos são importantes, o que vai acontecer? Vimos o início da resposta no jogo de abertura em Wambayama, na noite de domingo.
San Antonio derrotou Portland por 111-98 para vencer o jogo 1 da série da primeira rodada. Vembanayama foi o melhor jogador em quadra, marcando principalmente 35 pontos em 33 minutos, período em que fez mais quatro. O resto das estatísticas de contagem de Vembanayama foram relativamente escassas – dois bloqueios, cinco rebotes e quatro viradas – embora, como sempre acontece com Vembanayama, seu impacto no jogo de basquete seja difícil de traduzir em resultados de caixa. Por exemplo, Portland acertou 21-41-41 no garrafão e, quando Wambayama estava em jogo, eles mal conseguiram ver o aro. Portland passou algum tempo nesta temporada jogando com uma escalação menor, com Tomani Kamara no centro, para desbloquear um ataque bastante complexo. Lutando para marcar contra Vembanayama, eles tentaram derrubá-lo com uma escalação menor e ele imediatamente enterrou na bandeja.
Wimbey levou seis minutos para se mover de forma a desenvolver aracnofobia. Os Blazers começaram a atirar bem, e Thiago Splitter veio com muitas maneiras interessantes de criar espaço para Danny Odeja, para que o melhor bloqueador de chutes da NBA não pudesse se meter em problemas sem destruí-lo. Em tal jogo, Unidade de áudio direita Depois de várias telas fora da bola envolvendo todos os outros membros dos Blazers. A tela final foi a tela de último segundo de Jeremy Grant em Wimbanyama, projetada para evitar que ele chegasse à borda e bloqueasse o chute de Avdija. Ele se virou e forçou Edija a se lembrar do mal. Vembanayama então pegou o rebote, driblou toda a extensão da quadra apesar de muita pressão, foi para trás e finalmente contornou Odeja para chegar ao lado direito, onde o fez e mergulhou ao cair.
Quando os Spurs realmente precisavam marcar, eles fizeram escolhas através de De’Aaron Fox e Wambayama, que foram eficazes, mas não decisivos. Wimby foi muito eficaz no perímetro, acertando cinco de suas seis cestas de três pontos. Portland começou o jogo com Kamara em Vembanayama, embora cada vez que um de seus pivôs chegasse a Vembanayama eles fossem bons o suficiente para lhe dar espaço para estourar. Ele obedientemente obedeceu, tirando o drible com confiança. Sua melhor chance da noite veio quando ele acertou um escanteio à direita para Keldon Johnson, que não havia definido uma tela, mas ficou parado, e marcou um três. O trio somou 21 pontos no primeiro tempo, o máximo para qualquer jogador estrear nos playoffs. Seus 35 estabeleceram um novo recorde nos playoffs do Spurs.
O Portland empatou o jogo no início do segundo tempo, embora Wambayama tenha assumido o controle brevemente no quarto período e o San Antonio tenha fugido. Dados os esforços que Portland teve que percorrer para conseguir a vaga de Avdija e seus problemas gerais com o ataque, não acho que será uma sequência muito longa. Por melhor que Portland seja na defesa, San Antonio tem mais arremessadores e manipuladores de bola, e Wambayama está sempre por perto, pressionando. Se a primeira questão enfrentada por Vembanayama era como ele se sairia contra um adversário que usa intensidade, foco e organização no nível dos playoffs, ele respondeu enfaticamente. Não foi de forma alguma seu desempenho mais psicótico, e ele ainda conseguiu 35 pontos ridiculamente eficientes ao fazer sete coisas especiais que me fizeram chorar.
A série não deixará Vembanayama com grandes dúvidas, como: Contra um adversário com talento, punindo suas deficiências e os pontos fracos de sua equipe? A defesa com bola do Portland fez o San Antonio funcionar, e tratar Stephen Kessel como um completo não-arremessador muitas vezes criava o ataque quando ele estava lá, embora os Blazers não fossem bons o suficiente para realmente fazer o San Antonio sentir a dor. Talvez Portland ajude San Antonio a votar, dando-lhes um ambiente mais tolerante onde possam trabalhar nos contadores. O verdadeiro teste ainda está por vir.
Portland jogou tudo o que tinha em Vembanayama, diagnosticou e destruiu. Esse cara vai fazer muitas coisas incríveis neste jogo e nos próximos jogos. O que vimos foi o início de algo e foi interessante.
