De acordo com uma nova pesquisa da University College Cork (UCC), as crianças que comem regularmente alimentos ricos em gordura e açúcar podem experimentar mudanças duradouras no cérebro que duram muito depois de a dieta melhorar. Os pesquisadores também descobriram que bactérias intestinais benéficas e fibras prebióticas podem ajudar a reduzir alguns desses efeitos a longo prazo e apoiar comportamentos alimentares mais saudáveis mais tarde na vida.
Cientistas da APC Microbiome, um importante centro de pesquisa baseado na UCC, descobriram que dietas pouco saudáveis em idade precoce podem mudar a forma como o cérebro controla o apetite e a alimentação. Essas mudanças persistiram mesmo depois que a dieta pouco saudável terminou e o peso corporal voltou ao normal.
As crianças de hoje estão cercadas por produtos altamente processados, comercializados ativamente e prontamente disponíveis. Alimentos doces e gordurosos tornaram-se comuns em festas de aniversário, eventos escolares, eventos esportivos e até como recompensa por bom comportamento. Os investigadores dizem que a exposição contínua pode moldar as preferências alimentares desde tenra idade e encorajar hábitos alimentares que persistem na idade adulta.
Dietas infantis e mudanças cerebrais a longo prazo
Um estudo publicado em Comunicações da naturezadescobriram que o consumo precoce de alimentos com alto teor calórico e pobres em nutrientes pode ter efeitos duradouros no comportamento alimentar. Os pesquisadores usaram um modelo pré-clínico de camundongos e descobriram que os animais alimentados com uma dieta rica em gordura e açúcar no início da vida apresentavam mudanças persistentes no comportamento alimentar na idade adulta.
A equipe relacionou esses efeitos comportamentais a anormalidades no hipotálamo, uma região do cérebro responsável pela regulação do apetite e do equilíbrio energético.
O estudo também analisou se o direcionamento ao microbioma intestinal poderia ajudar a neutralizar esses efeitos. Os cientistas testaram uma cepa útil de bactérias (Bifidobacterium longum APC1472) juntamente com fibras prebióticas (fruto-oligossacarídeos (FOS) e galacto-oligossacarídeos (GOS), que estão naturalmente presentes em alimentos como cebola, alho, alho-poró, aspargos e bananas e estão amplamente disponíveis em alimentos fortificados e suplementos prebióticos).
De acordo com as descobertas, ambas as abordagens mostraram benefícios potenciais quando aplicadas ao longo da vida.
Bactérias intestinais podem ajudar a restaurar uma dieta saudável
“Nossos resultados mostram que o que comemos desde cedo realmente importa”. disse a Dra. Cristina Cuesta-Marti, primeira autora do estudo. “A exposição precoce à dieta pode deixar efeitos ocultos e de longo prazo na alimentação que não são imediatamente aparentes apenas pelo peso”.
Os pesquisadores descobriram que dietas pouco saudáveis no início da vida perturbavam as vias cerebrais associadas ao comportamento alimentar, com efeitos que continuaram na idade adulta. As descobertas sugerem que isso pode aumentar o risco de obesidade mais tarde na vida.
É importante ressaltar que os cientistas descobriram que a alteração da microbiota intestinal ajudou a reduzir esses efeitos a longo prazo. Cepa probiótica Bifidobacterium longum O APC1472 melhorou significativamente o comportamento alimentar, ao mesmo tempo que induziu apenas alterações modestas no microbioma geral, sugerindo um efeito altamente direcionado. Entretanto, a combinação de prebióticos (FOS+GOS) induziu alterações mais extensas no microbioma intestinal.
A pesquisa do microbioma abre novas possibilidades
“É importante ressaltar que nossas descobertas mostram que direcionar a microbiota intestinal pode mitigar os efeitos de longo prazo de uma dieta pouco saudável no início da vida sobre o comportamento alimentar posterior. Apoiar a microbiota intestinal desde o nascimento ajuda a apoiar comportamentos mais saudáveis relacionados à alimentação mais tarde na vida.” disse a Dra. Harriet Schellekens, pesquisadora principal do estudo.
O professor John F. Cryan, vice-presidente de pesquisa e inovação da UCC e colaborador do projeto, disse: “Estudos como este mostram como a pesquisa básica pode levar a possíveis soluções inovadoras para grandes problemas sociais. Ao revelar como a dieta no início da vida molda as vias cerebrais envolvidas na regulação da alimentação, este trabalho abre novas oportunidades para intervenções baseadas na microbiota.”
O estudo liderado pela UCC envolveu funcionários da Universidade de Sevilha (Espanha), da Universidade de Gotemburgo (Suécia) e do Centro Teagasc de Pesquisa Alimentar (Fermoy, Irlanda). O financiamento veio da Research Ireland, de uma bolsa de pós-graduação do governo irlandês e de um prêmio de pesquisa do Biostime Institute of Nutrition and Care.
