Os animais não se comunicam simplesmente com membros da sua própria espécie. Novas pesquisas mostram que a comunicação também desempenha um papel crucial para ajudar diferentes espécies a trabalharem juntas.
Na resenha publicada em Comportamento animaluma equipe internacional de pesquisadores estudou como os animais usam chamados, movimentos corporais, exibições visuais e outros sinais para coordenar relações cooperativas entre espécies. Os dados resultantes revelam muitas maneiras pelas quais os animais partilham informações para sincronizar o seu comportamento e manter parcerias mutuamente benéficas.
Diferentes espécies podem cooperar em situações surpreendentemente diferentes. Alguns pássaros trazem pessoas para ninhos de abelhas em troca de acesso à cera de abelha. Um peixe limpador remove parasitas de peixes de recife maiores e recebe comida em troca. Com base em exemplos de pássaros, peixes, insetos e mamíferos, os pesquisadores mostram como a comunicação ajuda essas relações a funcionar e a continuar.
Como os animais se coordenam entre as espécies
Para que a cooperação seja bem-sucedida, os animais muitas vezes precisam de cronometrar as suas ações para alcançar um objetivo comum. Isto pode ser especialmente difícil quando as espécies envolvidas percebem o mundo de forma diferente.
Um exemplo é o grande pássaro comedor de mel (indicador), que utiliza cantos especiais para atrair humanos e orientá-los até os ninhos de abelhas. O pássaro também responde aos gritos humanos. Em outros lugares, os javalis usam posturas corporais distintas para convidar pássaros e mamíferos a limpá-los.
“Nos exemplos que conhecemos, as pessoas coordenam as suas ações para aceder a recursos partilhados, como alimentos, ou para trocar recursos por serviços, como proteção contra predadores”, disse a Dra. Cathy Dunkley, principal autora e investigadora da Universidade de Oxford. “Estávamos particularmente interessados em saber como o compartilhamento de informações permite uma coordenação tão estreita entre as espécies”.
A comunicação ajuda a gerenciar riscos
Sinais e sugestões comportamentais fazem mais do que iniciar a cooperação. Também ajudam os animais a encontrar parceiros confiáveis e a reduzir o risco de exploração.
Interagir com outras espécies pode ser benéfico, mas também pode ser perigoso. A comunicação permite aos animais distinguir entre parceiros que oferecem um serviço real e aqueles que podem tirar proveito deles.
Por exemplo, um peixe de limpeza (por exemplo Labroids divididos pela metade) e camarão (por exemplo Urocaridella sp.) apresentam cores vivas e realizam movimentos característicos que sinalizam seu papel aos peixes predadores, permitindo uma eliminação segura. Da mesma forma, as larvas das borboletas licanídeos usam sinais químicos e vibracionais que incentivam as formigas a protegê-las em vez de comê-las.
A revisão também destaca a importância de olhar além das pistas visuais. Muitas espécies dependem de informações recolhidas através de uma variedade de sentidos, sugerindo que os cientistas podem estar a perder formas importantes de comunicação se se concentrarem apenas no que os animais vêem.
Sinais flexíveis e adaptáveis
Nem todos os sistemas de comunicação são iguais. Alguns permanecem muito consistentes, enquanto outros variam de acordo com a localização e as condições ambientais.
Os peixes que procuram serviços de limpeza muitas vezes usam posturas previsíveis, como headstand ou tailstand. Em contraste, os pescadores que trabalham com golfinhos podem interpretar diferentes comportamentos dos golfinhos como sinais de quando armar as suas redes, e esses sinais podem variar de uma região para outra.
“Em algumas formas de cooperação interespecífica, os sinais e sinais variam dependendo do contexto ecológico, das espécies envolvidas e se o sinal é herdado ou aprendido”, disse o autor sênior, Dr. van der Waal, pesquisador do Instituto FitzPatrick de Ornitologia Africana da UCT. “Isso destaca o quão flexível e adaptativa a comunicação entre espécies pode ser.”
Como a comunicação entre espécies se desenvolve
Os pesquisadores também exploraram como os sistemas de comunicação entre espécies podem evoluir ao longo do tempo.
Alguns sinais podem começar como simples pistas que indicam características ou comportamentos que influenciam a resposta de outro animal, mesmo que originalmente não tenham a intenção de transmitir informações. Ao longo das gerações, estes sinais podem tornar-se sinais mais especializados.
Outros sinais de comunicação podem inicialmente servir a propósitos totalmente diferentes, como ajudar os animais a cuidar dos filhotes ou a resolver conflitos. Eventualmente, esses comportamentos podem ser adaptados para uso em interações cooperativas entre espécies.
“Estudar como a informação flui entre as espécies nos dá uma janela poderosa sobre como os sistemas de comunicação emergem, mudam e às vezes evoluem”, disse o Dr. Dunkley.
Um grande esforço de pesquisa colaborativa
A revisão resultou de um workshop interdisciplinar sobre colaboração interespécies realizado em Cambridge em julho de 2023. O evento reuniu pesquisadores que estudavam uma ampla gama de sistemas.
O artigo resultante inclui 58 autores de diversas áreas, incluindo antropologia, biologia e linguística. Também reúne especialistas que estudam a cooperação animal entre espécies, interações interespécies e sistemas nos quais os humanos treinam ativamente animais não humanos.
O que os cientistas esperam aprender a seguir
Segundo os pesquisadores, a revisão destaca novos rumos promissores para estudar como a comunicação entre as espécies evolui e como essas interações afetam os ecossistemas.
Os autores enfatizam a necessidade de estudos maiores envolvendo grupos maiores de animais, juntamente com experimentos adicionais destinados a compreender como os sinais surgem, persistem e moldam o comportamento cooperativo.
“Ainda temos muito que aprender sobre como estes sistemas funcionam e se desenvolvem”, disse o Dr. van der Waal. “Estamos ansiosos por estudos futuros que revelem estas interações e outras formas de cooperação interespécies que ainda não foram descobertas”.
O estudo foi publicado em Comportamento animal intitulado “A Ecologia e Evolução de Características e Sinais na Cooperação Interespecífica entre Animais”.
