O Mar Negro, que fica entre a Europa e a Ásia e se liga ao Mar Mediterrâneo através de uma série de vias navegáveis, é conhecido pelas suas águas escuras. Mas a cada primavera e verão passa por uma transformação notável, quando grandes áreas adquirem uma cor turquesa brilhante. Em 22 de junho de 2026, o satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) da NASA capturou esta colorida exibição sazonal com seu OCI (Ocean Color Instrument).
Os cientistas acreditam que a estranha cor turquesa vem de uma proliferação de cocolitóforos, fitoplâncton microscópico coberto por placas de carbonato de cálcio. Quando estes organismos se reproduzem em grande número no final da Primavera e no início do Verão, as suas conchas reflectoras dispersam a luz solar e dão ao oceano uma aparência azul leitosa, visível até mesmo do espaço.
Em outras épocas do ano, uma variedade de algas microscópicas chamadas diatomáceas torna-se mais abundante. Ao contrário dos cocolitóforos, as diatomáceas têm conchas de sílex e, em geral, o Mar Negro parece mais escuro do que mais brilhante.
O Bósforo também brilha turquesa
A floração sazonal espalhou-se pelo Bósforo, um canal estreito que atravessa Istambul e liga o Mar Negro ao Mar de Mármara. Em 27 de maio de 2026, cerca de um mês antes de o satélite PACE capturar a cena mais ampla, um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional fotografou o estreito quando floresceu, o fitoplâncton traçou as correntes turbulentas em ambos os lados do canal. (Observe que o norte está orientado na parte inferior do quadro.)
Por que essas flores são importantes
Embora os cocolitóforos individuais sejam demasiado pequenos para serem vistos a olho nu, as suas populações podem tornar-se tão densas que regiões inteiras do oceano mudam de cor. Como estas florações são facilmente detectadas em órbita, as observações por satélite fornecem aos cientistas uma forma importante de monitorizar os ecossistemas marinhos em áreas onde é difícil recolher amostras de água.
Esses fitoplânctons também desempenham um papel importante no ciclo do carbono da Terra. À medida que crescem, absorvem carbono da atmosfera e da água circundante. Depois de morrerem, parte deste carbono vai para o fundo do mar, onde pode ser armazenado durante um longo período de tempo, ajudando a transportar o carbono da superfície do oceano para um armazenamento a longo prazo.
O NASA Earth Observatory criou uma imagem de satélite usando dados PACE da NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview e NASA Ocean Biology Distributed Active Archive Center OB.DAAC. A foto do astronauta (ISS074-E-619520) foi tirada em 27 de maio de 2026 por um membro da tripulação da Expedição 74 usando uma câmera Nikon Z9 com distância focal de 50 milímetros. A imagem foi cortada, aprimorada para melhorar o contraste e ajustada para remover artefatos da lente.
Foto cortesia do Centro de Observação da Terra da Tripulação da ISS e da Divisão de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson da NASA. Através do programa da Estação Espacial Internacional e do Laboratório Nacional da ISS, os astronautas tiram regularmente fotografias da Terra que apoiam a investigação científica e são disponibilizadas gratuitamente aos investigadores e ao público. Fotografias adicionais tiradas por astronautas e astronautas podem ser visualizadas através do NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth.
