A popularidade do futebol americano está em declínio à medida que mais australianos ocidentais recorrem ao Super Bowl

Se o ex-astro da NFL Ben Graham fosse primeiro-ministro, sua primeira tarefa seria chegar ao Super Bowl na segunda-feira, quando o Seattle Seahawks enfrenta o New England Patriots, feriado na Austrália.

A decisão da NFL é um dos eventos esportivos únicos mais assistidos do mundo, e sua popularidade cresceu exponencialmente nos últimos anos.

A certa altura, a cobertura pré-Super Bowl incluirá uma lista de vários locais que exibem o jogo, que tradicionalmente começa às 7h30, horário de WA, na segunda-feira.

Agora, seria fácil listar os que não o são, com tantas cervejas recomendadas e especialidades de comida americana, e é por isso que Graham está pressionando por um feriado nacional.

“O número recorde de faltas por doença todos os anos se deve ao Super Bowl”, disse Graham ao The Sunday Times.

“Se você não vai a uma festa do Super Bowl em casa, ou vai ao pub, você está perdendo, porque todos os seus amigos estão falando sobre isso.

“Eles falam sobre publicidade, falam sobre entretenimento do intervalo, falam sobre o jogo em si, e isso está cada vez maior.”

Depois de uma carreira de 219 jogos na AFL como capitão de Geelong, Graham deixou o país de forma sensacional para exibir sua lendária bomba longa no campo de futebol, primeiro como apostador do New York Jets em 2005 e, por fim, do Arizona Cardinals.

Foi com os Cards em 2009 que Graham se tornou o primeiro australiano a jogar no Super Bowl, derrotando os Steelers.

Foi um momento marcante para o jogo neste país, mas começou para valer no ano passado, quando o gigante australiano Jordan Melata ganhou um anel do Super Bowl com o Philadelphia Eagles.

“É por isso que a NFL reconheceu que a Austrália é um destino”, explica Graham.

“É por isso que há um jogo no MCG em setembro, a Austrália é agora um dos 5 principais países participantes do futebol fantástico da NFL, então, desde que comecei, tenho chamado o crescimento da NFL na Austrália de uma explosão.”

A vitória de Malta no Super Bowl sobre o Kansas Chiefs foi uma vitória de audiência para a Seven Network, atingindo um recorde de 2,6 milhões de pessoas.

A Austrália pode ver o vencedor do Super Bowl de volta, com Sidney Michael Dixon, o recebedor mais bem pago da NFL, desempenhando um papel fundamental para os Seahawks.

“Ela é uma arma”, diz Graham.

“Existem apenas 32 empregos de apostador no mundo. Michael Dixon tem um desses empregos e é muito bom nisso.”

Como observou Graham, a maior parte do entusiasmo em torno do jogo não tem nada a ver com o esporte.

O programa do intervalo é imperdível na TV por si só, e é por isso que foi uma decisão interessante da NFL contratar o superastro porto-riquenho Bud Bunny, que se apresenta principalmente em espanhol e criticou publicamente as políticas de imigração do governo Trump.

Mas a liga está claramente focada na enorme popularidade global do rapper, à medida que continua a avançar nos mercados internacionais.

Este impulso também viu o crescimento do futebol de bandeira (uma forma de jogo de baixo contato), que foi designado esporte olímpico nos Jogos de Los Angeles e atualmente é jogado em centenas de escolas australianas.

Esses são anúncios práticos, ao contrário dos populares anúncios do Super Bowl, que foram vendidos por um recorde de US$ 14,4 milhões por um comercial de 30 segundos este ano.