A subida do nível do mar é um dos efeitos mais óbvios e persistentes das alterações climáticas induzidas pelo homem. À medida que as temperaturas globais aumentam, os oceanos expandem-se devido ao calor, enquanto o derretimento dos glaciares e das camadas de gelo adiciona ainda mais água aos mares. Os cientistas dizem que este processo é extremamente difícil de parar e continuará no futuro.
Uma equipa internacional de investigadores climáticos afirma agora ter explicado completamente as causas da subida global do nível do mar ao longo das últimas seis décadas, resolvendo um problema de longa data que complicou a compreensão dos cientistas sobre uma das ameaças mais graves às alterações climáticas.
A subida do nível do mar está a acelerar
De acordo com um novo estudo publicado em Conquistas da ciênciadesde 1960, o nível global do mar aumentou em média 2,06 milímetros por ano. Mas o ritmo aumentou dramaticamente nas últimas décadas, atingindo 3,94 milímetros por ano entre 2005 e 2023.
Os pesquisadores descobriram que o maior contribuinte para o aquecimento foram os oceanos, responsáveis por 43% do aumento. À medida que a água do mar aquece, ela se expande e ocupa mais espaço, elevando o nível do mar em todo o mundo.
A condição do gelo também está se tornando um fator cada vez mais importante. As geleiras das montanhas são responsáveis por 27% do aumento do nível do mar desde 1960, enquanto o manto de gelo da Groenlândia contribui com 15% e o manto de gelo da Antártica acrescenta outros 12%. As alterações nas reservas de água na terra representam os restantes 3%.
O estudo também esclarece por que o aumento do nível do mar acelerou ao longo do tempo. Desde 1960, o aquecimento dos oceanos e a redução do abastecimento de água em terra desempenharam um papel importante. Desde 1993, contudo, o rápido derretimento dos glaciares e da camada de gelo na Gronelândia e na Antártida tem sido uma razão muito maior para a aceleração da tendência.
Os cientistas alertam que estes padrões persistirão durante décadas.
Cientistas resolvem um antigo mistério de medições
Durante anos, os investigadores debateram-se com a discrepância incómoda entre a subida observada do nível do mar e as estimativas cumulativas das suas causas conhecidas. As medições dos satélites e dos marégrafos costeiros não correspondem completamente aos cálculos do aquecimento dos oceanos e do derretimento do gelo.
Um novo estudo parece preencher essa lacuna.
“Durante muitos anos tem havido uma lacuna sombria entre o quanto o aumento do nível do oceano foi observado e o quanto poderíamos explicá-lo a causas individuais. Este trabalho mostra que com melhores ferramentas, processos e análises mais inteligentes, esta lacuna de conhecimento pode ser colmatada. Podemos explicar o aumento do nível do mar com maior confiança, “disse o professor John Abraham, Escola de Engenharia, Universidade de St Thomas; coautor
A equipe de pesquisa foi liderada por cientistas do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências. A colaboração também envolveu pesquisadores da Universidade de Tulane, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica da NSF, da Universidade de St. Thomas e parceiros científicos da França.
Os cientistas atribuem várias melhorias tecnológicas e analíticas para resolver a discrepância. Estas incluíram correções atualizadas às medições de satélite que foram implementadas gradualmente após 2015, métodos melhorados para medir o movimento da terra em medidores de marés costeiros e estimativas mais precisas da perda de gelo na Gronelândia e na Antártida.
Espera-se que o aumento do nível do mar continue durante séculos
Os investigadores dizem que os resultados confirmam a realidade alarmante das alterações climáticas. Mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa acabem por estabilizar, a subida do nível do mar não irá parar tão cedo.
Os oceanos absorvem o calor lentamente e continuam a aquecer nas profundezas da superfície por longos períodos de tempo. Enquanto isso, enormes mantos de gelo e geleiras continuam a derreter muito depois do aumento da temperatura. Devido a esta enorme inércia planetária, os cientistas esperam que o nível do mar continue a subir durante muitos séculos.
