Os cientistas encontraram novas evidências de que a serotonina, uma substância química cerebral mais conhecida por ajudar a regular o humor, também pode piorar o zumbido, o zumbido persistente que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. O estudo foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences.
O zumbido pode variar de irritação leve a ansiedade severa. Para algumas pessoas, o ruído contínuo cria ansiedade e perturba a vida diária. Os pesquisadores estimam que até 14% das pessoas em todo o mundo apresentam a doença, sendo muitos casos considerados graves.
Uma equipe da Oregon Health & Science University e da Anhui University, na China, estudou ratos e descobriu que o aumento dos níveis de serotonina no cérebro também aumentou os comportamentos relacionados ao zumbido.
A relação entre serotonina e zumbido
As descobertas podem ter implicações importantes para as pessoas que vivem com zumbido, especialmente aquelas que tomam antidepressivos que afetam os níveis de serotonina, disse o co-autor sênior Lawrence Trussell, Ph.D., professor de otorrinolaringologia na Escola de Medicina da OHSU e cientista do Instituto Volum da OHSU e do Centro de Pesquisa Auditiva de Oregon.
“Pessoas com zumbido devem consultar seu médico para encontrar um regime de medicação que lhes proporcione um equilíbrio entre o alívio de sintomas mentais, como depressão e ansiedade, e ao mesmo tempo minimizar a sensação de zumbido”, disse Trussell. “Este estudo destaca a importância de os médicos reconhecerem e validarem os relatos dos pacientes sobre zumbido relacionado a medicamentos”.
Os medicamentos discutidos no estudo incluem inibidores seletivos da recaptação da serotonina, comumente conhecidos como ISRSs. Esses antidepressivos são amplamente prescritos para depressão e ansiedade moderadas a graves porque aumentam os níveis de serotonina no cérebro.
Os pesquisadores há muito suspeitam que a serotonina desempenha um papel no zumbido, mas o mecanismo exato permanece obscuro.
“Suspeitamos que a serotonina estava envolvida no zumbido, mas não entendíamos como”, disse o coautor Zheng-Quan Tang, PhD, da Universidade de Anhui, na China. “Agora, usando ratos, identificamos um circuito cerebral específico envolvendo serotonina que vai diretamente para o sistema auditivo e descobrimos que ela pode causar efeitos semelhantes aos do zumbido. Quando desativamos esse circuito, conseguimos reduzir significativamente o zumbido.
“Isso nos dá uma imagem muito mais clara do que está acontecendo no cérebro e aponta para novas oportunidades de tratamento”.
Tan começou o projeto enquanto trabalhava como pós-doutorado no laboratório de Trussell.
Circuitos cerebrais associados ao zumbido
O novo trabalho baseia-se em pesquisas anteriores publicadas em 2017.
No último estudo, os cientistas usaram a optogenética, uma técnica que utiliza fibra óptica e luz para ativar células cerebrais específicas. Ao visar neurônios que produzem serotonina, os pesquisadores conseguiram induzir atividade em regiões cerebrais associadas à audição. Eles então mediram a resposta dos ratos usando um teste de sobressalto auditivo modificado.
“Quando você estimula esses neurônios serotoninérgicos, vemos que isso estimula a atividade na área auditiva do cérebro”, disse Trussell. “Também vimos que os animais se comportavam como se estivessem ouvindo zumbido. Em outras palavras, eles produzem sintomas que esperamos sentir como zumbido em humanos”.
Segundo os pesquisadores, as descobertas são consistentes com relatos de alguns pacientes que afirmam que o zumbido se torna mais intenso enquanto tomam medicamentos que aumentam a serotonina, como os ISRSs.
Tratamentos futuros para zumbido
“Nosso estudo sugere um equilíbrio delicado”, disse Trussell. “Pode ser possível desenvolver medicamentos específicos para células ou regiões cerebrais que controlam a elevação da serotonina em algumas regiões cerebrais, mas não em outras. Desta forma, será possível separar os efeitos benéficos e importantes do antidepressivo dos efeitos potencialmente prejudiciais à audição.”
A pesquisa de Trussell foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde através do prêmio RO1DC004450. Os autores observam que os resultados e conclusões são de sua exclusiva responsabilidade e não refletem necessariamente as opiniões oficiais do NIH.
