Quatro astronautas deixaram a Estação Espacial Internacional na madrugada desta quarta-feira, devido a um problema de saúde que afetou um deles, numa situação inédita na história do laboratório em órbita.
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A NASA sublinhou que este regresso à Terra há várias semanas não constitui uma evacuação de emergência, pois pretendia verificar o estado de saúde do astronauta em questão.
Rob Navias, funcionário da Agência Espacial dos EUA, confirmou pouco antes de deixarem a Estação Espacial Internacional, por volta das 22h20, que “o tripulante estava e permanece em condições estáveis”. GMT.
A agência não revelou sua identidade nem os detalhes desse problema médico.
Os astronautas americanos Mike Finke e Zina Cardman, seu homólogo russo Oleg Platonov e o japonês Kimiya Yui estão viajando a bordo da cápsula Dragon da SpaceX, de propriedade do bilionário Elon Musk, e devem pousar na costa da Califórnia por volta das 8h40 GMT de quinta-feira.
“Agridoce”
“Estamos todos bem”, garantiu esta semana o comandante da missão Mike Finke numa mensagem na rede social LinkedIn.
Ele acrescentou: “Esta é uma decisão cuidadosamente considerada que visa permitir a realização de testes médicos apropriados na Terra, onde estão disponíveis capacidades de diagnóstico completas. É a decisão certa, mesmo que seja agridoce.”
Os quatro tripulantes também apareceram sorridentes nesta segunda-feira durante a transmissão ao vivo da troca de comando.
James Polk, diretor médico da NASA, explicou na semana passada que a motivação por trás da evacuação foi a presença de “perigo contínuo” e “incerteza sobre o diagnóstico”.
Isto aconteceu depois de a caminhada espacial marcada para quinta-feira, 8 de janeiro, ligada a este problema médico, ter sido adiada.
Imagem cortesia da NASA
Os quatro integrantes da missão Crew-11 ingressaram na ISS em agosto e deveriam permanecer lá até o próximo rodízio de tripulação, previsto para meados de fevereiro.
A NASA disse que esta missão, chamada Crew-12, da qual participará a astronauta francesa Sophie Adeno, poderá partir mais cedo do que o previsto.
Entretanto, a Estação Espacial Internacional permanecerá ocupada por um astronauta americano e dois astronautas russos que chegaram em novembro, a bordo de uma nave russa Soyuz.
Prepare-se para o pior
A agência espacial russa Roscosmos trabalha com a NASA na Estação Espacial Internacional e as duas agências se revezam no transporte de um cidadão do outro país, uma das poucas áreas de cooperação contínua entre os Estados Unidos e a Rússia.
A Estação Espacial Internacional, habitada permanentemente desde 2000, é um modelo de cooperação internacional que reúne Europa, Japão, Estados Unidos e Rússia.
Os astronautas e cosmonautas que ali residem são treinados para realizar diversas tarefas científicas, mas também para lidar com potenciais complicações associadas à vida no espaço.
Amit Kshatriya, um alto funcionário da NASA, lembra que a tripulação evacuada estava preparada “para lidar com situações médicas inesperadas”.
Durante a sua estadia de vários meses neste laboratório, localizado a 400 quilómetros acima da Terra, a tripulação teve de realizar diversas tarefas científicas que vão desde o estudo da divisão de células vegetais em células estaminais humanas e até a simulação de cenários de aterragem na Lua, no âmbito do programa Artemis da NASA, que planeia o regresso dos americanos à Lua.
