Houve uma série de descobertas interessantes na primeira rodada do Grupo D da Copa do Mundo, ou como é conhecido, Grupo de Surdos. Foi uma série de ovações quase histéricas dirigidas à equipe dos EUA após a quase tradicional goleada sobre o Paraguai na noite de sexta-feira. Nenhuma seleção dos EUA jamais foi tão obviamente melhor na história da Copa do Mundo, e nenhuma seleção teve o nível de histeria semijornalística e de marketing para levar para casa. Em outras palavras, uma vitória por 4-1 raramente é vista como 4-1.
Mas o problema de fazer um julgamento com base em dados de valor de correspondência única é que isso fornece informações menos úteis do que se poderia imaginar. Por exemplo, e se o silêncio desta partida mostrar que na verdade o Paraguai não está muito bem. Na verdade, os americanos pareciam e jogavam como se fossem mais imponentes fisicamente e visivelmente mais rápidos tanto com a bola quanto fora dela, quase como se o jogo fosse fácil demais para eles. Mas sabemos pela nossa leitura que os Estados Unidos são geralmente mais dedicados a jogos duros que são difíceis para os olhos, bem como para o placar, por isso é justo encarar a vitória do Dia 2 com bastante cautela. Digamos, uma tonelada métrica.
Afinal, ter o jogo mais dominante da história da Copa do Mundo dos EUA é uma coisa boa, mas os americanos não estão jogando contra antigos times americanos. Além disso, a seleção australiana que derrotou a Turquia por 2 a 0 na noite de sábado era uma versão extravagante, porém mais afiada, de uma típica equipe australiana, exceto o goleiro Patrick Beech. Eles absorveram mais golpes dos turcos do que esperavam e tiveram uma posse de bola chocantemente baixa de 28 por cento, mas Bech, um titular impressionante, manteve-os à distância e os enviou para o jogo de sexta-feira à tarde contra os Estados Unidos em Seattle, sentindo que poderiam tornar o dia difícil.
Isto, pelo menos, certamente proporcionará mais condições do que atualmente. Embora as primeiras impressões sejam úteis, outras 23 equipes causarão primeiras impressões adequadas, e muitas errarão porque a matemática diz que deveriam.
A competição é acirrada em todas as rodadas, no entanto, e é difícil ver Fowler Balogan, Taylor Adams e Weston McKinney contornando o campo na sexta-feira. Os australianos parecem bem equipados para absorver a pressão dos americanos, e a questão da disponibilidade de Kristian Plecic após um problema na panturrilha que levou o técnico Mauricio Pochettino a retirá-lo no intervalo ainda está em aberto. Ah, e já mencionamos que os turcos superaram os australianos, exceto por uma coisa que todos se lembram?
Estamos repetindo essas coisas não apenas para preencher esta coluna, mas para salientar que o mês de acumulação emocional não poderia ter sido melhor para os Estados Unidos, porque os americanos adoram chutar o traseiro até serem questionáveis. Para esse fim (sem trocadilhos, necessariamente), Balagun, em particular, e o ataque dos EUA apresentaram colectivamente o tipo de futebol com o qual até as pessoas comuns se podiam identificar. Correr rápido, ter sempre a bola e muitas vezes chutar para o gol do outro time não é um requisito técnico nós Zlatan Ibrahimovic diz. O desempenho da América foi fácil de ser compreendido e apoiado tanto pelos viciados em patriotas como pelos fãs regulares de desporto, mesmo que apenas por razões estéticas.
Mas, a menos que percamos o palpite (a verdadeira explicação para o acrônimo xG), os australianos podem ser melhores do que os paraguaios na sustentação desses ataques, e já foram melhores no contra-ataque que produziu ambos os gols. E os turcos, embora joguem mais no meio, são na verdade uma equipa mais talentosa no geral. Pelo menos mais talentoso que os paraguaios.
Resumindo, os americanos entregaram tudo o que seu público queria no primeiro turno. Mas agora vem o difícil desafio: voltar a fazê-lo em condições menos favoráveis, contra equipas que absorvem bem a pressão, por um lado, e a criam bem, por outro. Os Estados Unidos trouxeram boas sensações em uma estreia surpreendentemente fácil. Agora tem que mostrar coragem e atenção aos detalhes menos sexy, aqueles que não só o fazem se destacar da multidão, mas também fazem com que pareça que realmente tem a substância para respaldar o estilo.
