COLUMBUS, Ohio – Rick Bowness estava aproveitando o tempo em seu barco na Flórida quando recebeu um telefonema de Don Waddell na tarde de segunda-feira.
Bowness achou que a ligação do diretor de operações de hóquei e gerente geral do Columbus Blue Jackets era sobre um jogador que Bowness já treinou. Acabou sendo outra coisa – uma recomendação do treinador principal.
Bowness estava no gelo na manhã de terça-feira na Nationwide Arena, treinando depois de aceitar a oferta de Waddell como técnico principal. Bonus não tem muito tempo para se familiarizar com seu novo time, já que os Blue Jackets recebem o Calgary Flames na noite de terça-feira.
A mudança marca o retorno de Bowness ao banco da NHL. Ele se aposentou na primavera de 2024, terminando uma passagem de dois anos pelos Winnipeg Jets. Bowness revelou na terça-feira que renunciou devido a problemas de saúde que ele e sua esposa, Judy, estavam enfrentando.
O veterano do hóquei de 70 anos treinou ambas as iterações dos Jets, bem como Boston, Ottawa, New York Islanders, Phoenix e Dallas. Ele liderou os Stars durante a temporada 2019-20 e chegou às finais da Stanley Cup na bolha pandêmica de 2020.
Embora Bowness tenha se tornado o técnico mais velho da liga e completado 71 anos em 25 de janeiro, ele diz que está pronto para outra chance e está relaxado.
“Eu me sinto ótimo. Judy está indo muito bem e é assim que a porta se abre novamente”, disse Bowness. “Eu queria treinar de novo.”
Bowness substitui Dan Iveson, que estava em seu segundo ano e primeiro técnico da NHL nesta temporada. O assistente técnico Steve McCarthy também foi demitido.
Columbus é o último no Leste com um recorde de 19-19-7, sete pontos fora da vaga nos playoffs faltando 12 jogos para o intervalo olímpico.
Na temporada passada, os Blue Jackets foram uma história sensacional, chegando a dois pontos da vaga final nos playoffs após a morte do atacante Johnny Gaudreau em agosto de 2024. Durante aquele ano emocionante, Evans foi nomeado Treinador do Ano ao guiar o time para uma melhoria de 23 pontos.
“Um pequeno choque para nós, um alerta que podemos usar e esperamos usar da maneira certa”, disse o capitão da equipe, Boone Jenner.
Bonus é o 14º técnico do Columbus em 25 temporadas. Ele tentará levar os Blue Jackets aos playoffs pela primeira vez desde 2019-20.
Waddell citou uma vantagem de três gols na derrota por 5-4 na prorrogação para o Pittsburgh em 4 de janeiro e uma viagem subsequente de 1-3 como razões pelas quais ele sentiu que uma mudança era necessária.
“Tenho todo o respeito do mundo por Dean e Steve. Acho que eles fizeram um ótimo trabalho no ano passado em circunstâncias muito difíceis, mas, novamente, acho que nossas expectativas este ano foram maiores do que as que estamos tendo agora”, disse Waddell. “Falei com alguns dos jogadores mais jovens e com alguns dos mais velhos. Eles não culparam o treinador, mas percebi que estavam frustrados com a forma como as coisas estavam. Então tudo se resumiu ao fim-de-semana”.
Além das eliminações ruins no terceiro período, Boones citou outros fatores defensivos, incluindo a limitação de investidas estranhas na posição e chances de arremesso. Columbus também tem a quarta pior unidade de pênaltis da liga.
“Você não marca em jogos. Não estamos nos anos 80”, disse ele. “Vou dizer o que precisa ser feito. Não sou um treinador de 30 anos preocupado com minha carreira. Estou no fim da minha carreira. Qualquer pessoa que esteja preocupada com o próximo ano está fazendo tudo isso errado.”
Sean Monahan, que jogou pelo Bowness em Winnipeg em 2023-24, disse que ficou surpreso com a mudança, mas que Bowness pode trazer estrutura ao time ao mesmo tempo em que é rico em detalhes.
“Ele pode ser duro com os caras. Ele é vocal. É divertido jogar com ele porque está motivado para ir lá para treinar para conseguir dois pontos todas as noites, e acho que ele já passou por tudo isso”, disse Monahan. Monahan disse. “Ele faz isso há muito tempo e tem tido muito sucesso nisso. Então você tem muito respeito por um cara como esse.”
