Ajudar a cuidar dos netos pode funcionar como um amortecedor contra o declínio cognitivo em adultos mais velhos, de acordo com um estudo publicado pela American Psychological Association.
De acordo com uma pesquisa publicada pela American Psychological Association, ajudar a cuidar dos netos pode ajudar a proteger os idosos do declínio cognitivo. Os resultados sugerem que manter o papel de cuidador pode apoiar as habilidades de memória e pensamento mais tarde na vida.
“Muitos avós prestam cuidados regulares aos seus netos – cuidados que apoiam as famílias e a sociedade como um todo”, disse a investigadora principal Flavia Cherches, mestre na Universidade de Tilburg, na Holanda. “No entanto, permanece uma questão em aberto se cuidar dos netos também pode beneficiar os próprios avós. Neste estudo, queríamos ver se cuidar dos netos poderia beneficiar a saúde dos avós, potencialmente retardando o declínio cognitivo.”
O estudo foi publicado na revista Psicologia e Envelhecimento.
Desenho do estudo e participantes
Para examinar esta questão, Cherches e seus colegas analisaram dados de 2.887 avós que participaram do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento. Todos os participantes tinham mais de 50 anos, com idade média de 67 anos. Cada pessoa respondeu a pesquisas e avaliações cognitivas três vezes entre 2016 e 2022.
Os participantes foram questionados se haviam cuidado de um neto em algum momento durante o ano anterior. A pesquisa também coletou informações detalhadas sobre a frequência com que os avós cuidavam e os tipos de atividades.
Tipos de ajuda incluídos
As atividades de cuidado englobavam uma ampla gama de responsabilidades. Estas incluíam cuidar dos netos à noite, cuidar dos netos doentes, brincar ou participar em atividades de lazer, ajudar nos trabalhos de casa, levar os netos à escola ou outras atividades, preparar refeições e formas semelhantes de apoio.
Quando os pesquisadores compararam os resultados dos testes, os avós que cuidavam de crianças obtiveram pontuações mais altas em medidas de memória e fluência verbal do que aqueles que não cuidavam. Estas diferenças permaneceram mesmo após ajuste para idade, estado geral de saúde e outros fatores relevantes. O padrão era consistente, independentemente da frequência com que os avós prestavam cuidados ou dos tipos de atividades de cuidado que realizavam.
Diferenças são observadas entre as avós
O estudo também descobriu que as avós que ajudaram a cuidar dos netos experimentaram menos declínio cognitivo ao longo do tempo do que as avós que não o fizeram.
“O que mais nos impressionou foi que ser um avô cuidador era mais importante para o funcionamento cognitivo do que a frequência com que os avós se importavam ou o que exatamente faziam com os netos”, disse Cherches. “Mais pesquisas são necessárias para replicar essas descobertas, mas se houver benefícios associados ao cuidado dos avós, eles podem depender não da frequência com que o cuidado é prestado ou de atividades específicas realizadas com os netos, mas sim da experiência mais ampla de participação no cuidado”.
Por que o ambiente familiar pode ser importante
Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor como a dinâmica familiar e outros fatores influenciam esses resultados, observou Cherches. Circunstâncias relacionadas ao cuidado podem desempenhar um papel importante.
“O cuidado voluntário num ambiente familiar de apoio pode ter consequências diferentes para os avós do que o cuidado num ambiente mais stressante, onde se sentem sem apoio ou sentem que o cuidado não é voluntário ou um fardo”.
