A Lei dos Títulos de Betterage determina que qualquer título formulado como uma pergunta pode ser respondido com um sonoro “não” e ignorado. Certamente, uma rápida olhada nas probabilidades oferecidas pelas várias casas de apostas revela que o favorito de longa data, George Russell, continua a ser a escolha do negócio de contabilidade de Trump – mesmo que por um centavo.
Podemos ter apenas três finais de semana de Grande Prêmio na temporada de 22 etapas, mas o desempenho de Kimi Antonelli em Suzuka não representa apenas outra clara melhoria na tendência de qualidade, mas também uma clara declaração de intenções em termos de suas aspirações ao campeonato.
Antes do início da temporada passada, havia quem pensasse que Lando Norris estava programado para ganhar o título de pilotos, já que seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Pastry, está crescendo tão rápido que provavelmente se tornará o piloto dominante na parceria – desde que não o faça. Agora, embora a temporada de 2025 tenha sofrido algumas reviravoltas – por um tempo pareceu que Piastri poderia entregar mais cedo do que o esperado – essa hipótese ainda é válida.
Em uma nota semelhante, há aqueles no paddock que acham que 2026 provavelmente será a última chance para Russell, agora entrando em sua oitava temporada como piloto de Fórmula 1, se apoiar no companheiro de equipe da Mercedes, Antonelli. Russell viu todos os outros rivais da equipe durante sua carreira na F1, incluindo Lewis Hamilton – embora estragando o estilo de Hamilton com a ajuda de carros de efeito solo – e deu mais um passo em qualidade no ano passado, maximizando rotineiramente pontos de um carro muito difícil.
A questão que ele enfrenta agora é se essa tendência continua, dada a rapidez com que seus companheiros estão melhorando seu jogo.
Não há dúvidas do ritmo de Antonelli ou do valor da paixão que ele traz à F1. É o seu progresso muitas vezes angustiante durante o fim de semana de Grande Prêmio que afeta a pressão arterial de sua equipe Mercedes e de seu proprietário, Toto Wolff, que tem um profundo interesse pessoal na carreira de Antonelli.
A manobra do TL3 em Melbourne foi um exemplo da tendência de Antonelli de cometer erros pequenos, mas caros, em um fim de semana forte.
Foto: Paul Crook/AFP via Getty Images
Essa carreira teve seus altos e baixos antes mesmo de chegar à F1, e Antonelli muitas vezes precisava de uma conversa estimulante de Wolff – ou de um braço reconfortante em volta do ombro – para colocar a cabeça de volta nos trilhos. No ano passado, ele sofreu uma queda prolongada e desmoralizante no meio da temporada, atribuída a uma atualização na suspensão traseira que acabou jogando-o na lata de lixo da história dos Grandes Prêmios. Seguiu-se uma melhoria acentuada na forma, incluindo desempenhos notavelmente fortes em São Paulo e Las Vegas.
Mas o São Paulo também mostrou a característica que continua sendo seu cachorro: se saiu bem por uma semana até cometer um erro pequeno, mas caro, que reduziu sua imagem, neste caso aplicando o reinício do safety car de forma inadequada e virando um emaranhado de três carros na curva 1.
Vimos mais disso nesta temporada: um acidente de carro no TL3 na Austrália que quase o fez perder a qualificação, seguido por uma péssima largada; Depois, mais duas saídas atrasadas na China, uma colisão desnecessária com Issik Hajjar em uma das voltas de velocidade e outra reinicialização do safety car defeituosa que lhe deu a oportunidade de progredir ainda mais no pelotão. E então, é claro, um bloqueio no final da corrida enquanto liderava o Grande Prêmio, exigindo que Chevy saísse do pit wall.
Tudo isso serviu para confirmar a impressão de que Antonelli ainda não era a melhor versão de si mesma.
E então veio o Japão. Durante a semana ele foi mais rápido que Russell, que então respondeu fazendo uma mudança regulatória na habilidade que teve um efeito prejudicial no desempenho do back-end. Isso, é claro, foi transferido para a corrida, onde Russell foi ainda mais prejudicado por problemas de implantação causados por uma falha de software.
Agora, Antonelli começou novamente mal no Japão – mas foi outra causa principal para os australianos e chineses, resultando em patinagem devido à baixa temperatura dos pneus, em si resultado de falta de potência na volta de formação. Em Suzuka foi um erro honesto, avaliando mal a posição do dedo na embreagem (enquanto isso, a saída lenta de Russell foi colocada sob pressão de frenagem, já que a reta de largada tem uma inclinação descendente).
Ambas as Mercedes tiveram largadas ruins novamente em Suzuka
Foto: Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images
Na corrida, Antonelli fez bons progressos depois de cair para sexto lugar na largada, enquanto Russell ficou preocupado com o baixo risco da Ferrari de Charles Leclerc, gerando mensagens de rádio de preocupação de que estender a primeira rodada seria uma má ideia. Isso levou a uma parada antecipada que, no final das contas, custou a Russell mais posição na pista, já que Oliver Beerman bateu prontamente com sua Haas, trazendo o safety car que deu a Antonelli e Hamilton paradas baratas nas boxes.
“Se (o pit stop) tivesse ocorrido uma volta depois, teríamos vencido a corrida”, disse Russell mais tarde. “E se não tivesse havido um acidente, provavelmente teríamos nos arrependido de não ter atingido aquele ponto. E nas corridas, às vezes isso vai a seu favor, às vezes vai contra você.”
Há um elemento de ilusão aqui. Na verdade, a implantação do safety car poupou ao piloto da Mercedes uma conversa difícil com Russell, já que era provável que Antonelli o tivesse alcançado de qualquer maneira.
O italiano foi rápido o suficiente para vencer a corrida por mérito e não mostrou sinais de dificuldades em seu Pirelli de composto médio quando Russell parou. Ele estava completamente no topo dos requisitos de gestão de energia – um elemento controverso, mas essencial da disciplina de F1 de 2026 – e mais do que Russell, que tem sido um mestre na arte até agora.
Em contrapartida, Russell lutou com a nomeação e foi uma mudança nos parâmetros de colheita, para dar impulso adicional em seu duelo com Hamilton, o que criou um super clipe inesperado que o colocou no lugar de Leclerc (outro exemplo, pode-se dizer, dirigir um carro de F1 2026 é quase ilegal com um desempenho analógico).
“É um grande passo”, disse Antonelli após a corrida. “A experiência ajuda muito – obviamente passei por muita coisa no ano passado e ensinou-me muito mais do que esperava, e tenho a certeza que isso ajudou este ano até agora. É claro que ainda há muito trabalho a fazer, mas sinto-me definitivamente mais no controlo da situação.”
Uma falha de software fez com que o carro de Russell entrasse inesperadamente no Superclip, permitindo que Leclerc capturasse o momento.
Foto de Andy Hohn/LAT Images via Getty Images
Russell, por sua vez, destacou que foi a terceira corrida de 22. Mas será preocupante para ele que seus jovens companheiros de equipe tenham se destacado em áreas onde Russell já se destacou.
Em última análise, o Grande Prêmio do Japão representa um conjunto de amostras limitado, mas fornece a Russell um lembrete oportuno de que ele precisa maximizar a corrida todo fim de semana para tirar o máximo proveito de ter o melhor carro no grid – já que essa imagem também pode mudar com outras equipes assumindo o controle.
“Temos que manter os pés no chão”, disse Wolff. “Somos três corridas, parecemos campeões. Mas a partir de agora, três corridas as pessoas podem dizer, bem, agora não há campeão porque outros se tornaram mais fortes.”
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