sobre 5 de janeiro, A World Boccia, entidade que rege o esporte, anunciou no Facebook que tem um problema: alguém está vendendo bolas falsas.
Na bocha, que se assemelha ao boliche de grama e faz parte do programa paraolímpico desde 1984, os atletas lançam bolas perto do macaco, bola branca que é lançada no início de cada prova. É disputado por atletas com deficiência com diversas necessidades de acessibilidade que incluem a utilização de rampa controlada por assistente esportivo. As bolas podem ter pesos e tamanhos diferentes, ou até mesmo ter materiais diferentes dentro delas, mas assim como as bolas de cuspe ou bolas de futebol infláveis (desculpe, torcedores do Patriots), existem padrões. Algumas coisas simplesmente não são honestas.
Criminal? Uma conta chamada Boxia Ball, que ainda existe até o momento, oferece um conjunto por US$ 40. A empresa, que parece estar sediada na Índia, estava a fazer o seu melhor para enviar as mercadorias legalmente, apesar de a federação desportiva ter uma cadeia de abastecimento clara para equipamentos de competição oficialmente sancionados. A conta oferece um grande desconto: um conjunto de bolas aprovado custa entre US$ 400 e US$ 1.000, pelo menos 10 vezes o preço de venda.
Uma situação como esta provavelmente se tornará inevitável quando, em 2020, a World Boccia decidir projetar um número limitado de empresas, que atualmente são nove, que fabricam bolas homologadas. Compareça a um evento com suas próprias bolas feitas ou que não correspondam às especificações e você não poderá competir com essas bolas. Não é possível comprar bolas reais? Isso também é um problema.
A desigualdade de equipamentos é uma questão importante no paradesporto. Tal como acontece com qualquer competição internacional, existem quem tem e quem não tem. Alguns países, geralmente países ocidentais, fornecem financiamento público e privado que ultrapassa os orçamentos dos países em desenvolvimento. Isso fica evidente na qualidade do equipamento que eles usam – e os paradesportos geralmente exigem mais equipamentos e equipamentos mais caros do que seus equivalentes sem deficiência. Nos Jogos Paraolímpicos de Inverno, em março, nenhuma das 237 medalhas foi para um atleta de um país não-BRICS no Sul Global.
Jimmy Borisov viu essa lacuna em primeira mão quando ganhou destaque no basquete em cadeira de rodas, onde se tornaria uma presença constante na equipe paraolímpica do Canadá até 2008. Ele diz que era especialmente perceptível que atletas de outros países costumavam sair da quadra.
“Em 1996, veremos (mais) pessoas usando skates, por exemplo”, disse Borisov. “Diferentes dispositivos que simplesmente não víamos (em casa) porque os nossos eram verdadeiros dispositivos médicos regulamentados que foram projetados, fabricados e vendidos por grandes empresas de dispositivos médicos”.
No tribunal, disse Borissov, os países desfavorecidos usaram assentos grandes e pesados, com alças e estofamento menos confortáveis. Essas pequenas mudanças podem fazer uma grande diferença para os atletas, tanto na redução do risco de lesões quanto na possibilidade de brincar mais na cadeira.
“Eu entendi (ao ponto em que), tipo, uma diferença de 20 centímetros na minha almofada foi a causa da minha dor”, lembrou ele. “Outros provavelmente não tinham esse subsídio.”
O paradesporto ao mais alto nível atrai algumas grandes marcas. A BMW trabalhou com a equipe de basquete em cadeira de rodas dos EUA em 2016, e a Sauber (famosa na F1) colaborou com o piloto em cadeira de rodas Marcel Hug para os Jogos de Paris. Em outros esportes, as inovações incluem o uso de realidade virtual para simular condições reais de curling em cadeiras de rodas; Vários wearables para fornecer biometria relacionada ao paraesporte; E suporte técnico na pressa constante para tornar os trenós de para-hóquei mais leves e rápidos.
Tudo isto custa dinheiro, dinheiro que as equipas e atletas dos países reservas não têm. Existem organizações que tentam colmatar esta lacuna nos níveis inferior e médio do paradesporto. Organizações como a Challenger Athlete Foundation, fundada em 1994 e sediada em San Diego. A CAF financia despesas com equipamentos, treinamento e viagens para atletas com deficiência, algumas das quais são fornecidas internacionalmente. O gerente de programas, Patrick Lawrence, me disse que a demanda por equipamentos modernos supera a oferta.
“A necessidade é maior do que os recursos financeiros disponíveis”, disse Lawrence. “Não há muitas pessoas que tenham os recursos e todos têm a capacidade de ser ativos e viver uma vida ativa.”
Embora a CAF não se concentre em atletas de nível paraolímpico, preferindo financiar atletas em desenvolvimento com muito menos recursos, Lawrence concordou que cada nível apresenta problemas de disparidade de equipamentos. “Uma bicicleta manual de carbono custa 21, 22 mil dólares. … Você precisa tê-la ou provavelmente não estará competindo no mesmo nível que todos aqui.”
Não é nenhuma surpresa, então, que atletas carentes estejam sempre em busca de um acordo. Tentar capturar falsificadores pode parecer um jogo de pancadaria. Quando a Copa do Mundo os criticou nas redes sociais por venderem bolas falsas, a empresa indiana respondeu: “Meu irmão, você pode deletar esta postagem”.
Não só os atletas carecem de recursos, mas também os próprios órgãos dirigentes. A sua melhor e muitas vezes única arma é a educação. O gerente de operações do World Boccia, Dominic Tremblay, disse que sua abordagem é garantir que os atletas estejam cientes daqueles que tentam passar produtos falsificados e garantir que os atletas saibam o que se espera deles.
“Dissemos à empresa: ‘Por favor, não venda bolas com este logotipo. É ilegal. Não faça isso'”, disse Tremblay. “E dissemos aos nossos membros: ‘OK, vocês podem brincar na grama com seus irmãos’. Eu não me importo. Mas se você for jogar uma competição internacional de boxe, essas bolas não serão permitidas”.
Alison Levine, três vezes paraolímpica de boxe e ex-número 1 do mundo, falou a favor dos novos padrões de bola. Ela disse que a mudança nas regras inicialmente causou “frustração” entre aqueles que jogavam com suas próprias bolas de bocha tradicionais, muitas vezes de baixa qualidade.
“Você vai entrar em uma partida em que jogará com essas bolas contra alguém com quem nunca jogou antes”, disse Levine. “Estruturas malucas, bolas que foram cobertas e pintadas para atingir o chão – coisas realmente malucas. E é como, ‘Bem, se vocês (agora) não gostam das bolas sancionadas, a única pessoa que você pode culpar.’
Levine disse que houve resistência inicial de alguns atletas preocupados com o custo e que a qualidade do jogo correspondia aos atletas. “Posso ver como tem sido uma verdadeira luta para alguns países que, você sabe, não estão entre os 15 primeiros do mundo e estão realmente lutando com financiamento”, disse ela. “Mas todos, no final, se adaptaram muito bem. E o nível de jogo, sim, caiu um pouco, mas voltou a subir”.
Tremblay disse que o objetivo é sempre nivelar o campo de jogo. Embora as bolas de bocha oficiais possam não ser baratas, todos jogarão com o mesmo equipamento. Não há possibilidade de uma corrida armamentista. Na ausência de mais dinheiro e de uma distribuição mais equitativa do mesmo – uma possibilidade que todos os envolvidos sabem que não acontecerá tão cedo – é um começo.
