Mais de meio século depois de o último humano ter se aproximado dela, os astronautas passarão pela Lua novamente na segunda-feira e, nesta ocasião, usarão uma ferramenta bastante comum para estudá-la: os olhos.
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Apesar do salto tecnológico que o mundo tem testemunhado desde a era Apollo, a NASA ainda surpreendentemente depende da visão dos seus astronautas para aprender mais sobre a estrela.
“O olho humano é simplesmente a melhor câmera que existe”, disse Kelsey Young, diretor científico da missão Artemis 2, à AFP. “O número de receptores na íris excede em muito o que a câmera pode fazer.”
O cientista acrescenta que embora sejam menos bons em alguns aspectos do que as câmaras mais recentes, os nossos olhos são “muito bons a perceber cores, a interpretar o contexto e a fazer observações ópticas”, ou seja, análises baseadas no estudo da radiação luminosa.
Um ser humano pode assim captar “literalmente num piscar de olhos” uma subtil diferença de cor e compreender a forma como o padrão varia consoante a iluminação, elementos que são cientificamente muito interessantes e que seriam difíceis, senão impossíveis, de obter através de fotos ou vídeos.
“É uma ferramenta mágica”, disse Victor Glover, comandante da missão Artemis 2, com entusiasmo ao discutir o assunto antes de partirem.
Dois anos de treinamento
Mas você ainda precisa saber como usá-lo.
Para poder tirar o máximo proveito do olhar, os quatro tripulantes passaram por treinamento durante mais de dois anos.
No programa: aulas teóricas, missões à Islândia e ao Canadá para realizar observações geológicas e múltiplas simulações de sobrevôos lunares com o objetivo de torná-los verdadeiros “cientistas de campo”, explica Kelsey Young, que os acompanhou.
Os três astronautas americanos Reed Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e seu colega canadense Jeremy Hansen tiveram que memorizar os “Big 15”, ou seja, 15 pontos de referência na estrela que lhes permitiriam “orientar-se, não importa o que acontecesse”.
Eles também praticaram exercícios de visualização para entender como o ângulo do Sol altera a percepção de cores, texturas e formas, e repetiram incansavelmente suas observações e anotações usando uma bola lunar inflável de três metros de diâmetro que as equipes penduraram na frente de uma maquete de sua nave.
“Posso dizer que eles estão entusiasmados e prontos!” »Kelsey Young sorri.
A tripulação deverá observar locais e fenômenos correspondentes a dez alvos escolhidos pela NASA por seu interesse científico.
“basquetebol”
Durante a viagem, que durará várias horas, eles observarão a olho nu, mas também com as câmeras de que dispõem.
A estrela então lhes parecerá do tamanho de uma “bola de basquete à distância de um braço”, explicou Noah Petro, chefe do Laboratório de Geologia Planetária da NASA, à AFP.
“A questão que mais me interessa é se eles conseguirão distinguir as cores na superfície da Lua”, diz ele. “Não estou falando das cores do arco-íris, mas sim dos tons de marrom escuro ou bege”, que podem contar aos cientistas “sobre a formação da Lua” e sua história.
Há mais de 50 anos, observações e fotografias tiradas pelos seus antecessores Apollo mudaram a nossa compreensão da Lua.
No entanto, desde então, a humanidade enviou várias sondas que permitiram obter imagens de alta resolução da estrela, observa David Kring, do Instituto Lunar e Planetário. Ele disse à AFP que não esperava nenhuma descoberta chocante.
No entanto, “já se passaram pelo menos duas gerações” desde que alguém ouviu “astronautas descreverem o que vêem” perto da Lua, e a experiência terá “um impacto no mundo”, prevê.
O sobrevoo será transmitido ao vivo pela NASA, exceto por um segmento que dura várias dezenas de minutos, quando a espaçonave passa atrás da estrela.
“Só de ouvir suas descrições durante as simulações me deu arrepios nos braços”, diz Kelsey Young. “Portanto, estou absolutamente convencido de que esses quatro nos darão descrições incríveis.”
