Viver com outras pessoas pode afetar sutilmente as bactérias intestinais, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia.
Um estudo com pequenas aves insulares descobriu que os indivíduos compartilhavam mais micróbios intestinais com aqueles com quem mais interagiam. Os pesquisadores dizem que o mesmo efeito provavelmente ocorre em humanos.
Estudos anteriores em humanos mostraram um padrão semelhante. Casais de longa data e colegas de casa tendem a ter microbiomas intestinais mais semelhantes do que pessoas não consangüíneas, mesmo que suas dietas sejam diferentes. As novas descobertas fornecem evidências mais fortes de que o próprio contacto social próximo, e não apenas o ambiente partilhado, desempenha um papel fundamental na troca de bactérias intestinais.
Pesquisa mostra que o contato social molda as bactérias intestinais
O estudo concentrou-se na toutinegra das Seychelles, um pequeno pássaro canoro que vive na Ilha Cousin, nas Seychelles.
Os cientistas coletaram amostras de fezes das aves e as usaram para estudar seus microbiomas intestinais, que são as comunidades de bactérias benéficas no sistema digestivo.
O Dr. Chuen Zhang Li, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, realizou a pesquisa como parte de sua tese de doutorado.
Ele disse: “Para descobrir como as bactérias intestinais se espalham entre os parceiros sociais, coletamos meticulosamente excrementos de pássaros ao longo de vários anos. Coletamos centenas de amostras de aves com papéis sociais conhecidos – casais reprodutores, ajudantes e não ajudantes que vivem no mesmo grupo e em grupos diferentes.
“Isso nos permitiu comparar as bactérias intestinais das aves que interagiram estreitamente no ninho com aquelas que não o fizeram.
“Estudámos as suas bactérias intestinais anaeróbicas, que prosperam na ausência de oxigénio.
“E deu-nos uma visão rara de como as conexões sociais podem impulsionar a transmissão de micróbios intestinais”.
As ilhas oferecem um ambiente único para pesquisa
A Ilha Cousin proporcionou o ambiente natural perfeito para este estudo de longo prazo.
O pesquisador sênior, professor David S Richardson, explicou: “A Ilha dos Primos é pequena, isolada e as toutinegras nunca a deixam. Isso significa que cada ave da ilha pode ser marcada individualmente e monitorada durante sua vida.
“Isso oferece aos cientistas uma oportunidade única de estudar processos biológicos ao longo da vida na natureza.”
Cada ave possui anéis coloridos nas pernas, permitindo aos pesquisadores monitorar o comportamento, a saúde e a genética ao longo dos anos. Isto cria condições semelhantes a uma população de laboratório controlada, mas ainda reflete o ambiente real.
“Isso nos dá o melhor dos dois mundos”, disse o professor Richardson. “Podemos estudar animais que vivem estilos de vida naturais, com dietas naturais e bactérias intestinais, e ainda ser capazes de coletar dados detalhados de indivíduos conhecidos”.
Relacionamentos próximos estimulam a troca de micróbios
Os resultados mostraram uma imagem clara. As aves que passaram mais tempo juntas tinham bactérias intestinais mais semelhantes, especialmente micróbios anaeróbicos que só conseguem sobreviver em condições de baixo oxigênio.
“Descobrimos que quanto mais você está em contato com outra pessoa, mais você tem bactérias intestinais anaeróbicas semelhantes”, disse o Dr. Lee.
“Os pássaros que passavam muito tempo juntos no ninho – casais reprodutores e seus leais ajudantes – compartilhavam muito desse tipo de bactéria intestinal, que só pode ser transmitida por contato direto e próximo.
“Esses micróbios anaeróbicos não conseguem sobreviver ao ar livre, então não circulam no ambiente. Em vez disso, eles se movem entre os indivíduos por meio de interações íntimas e ninhos compartilhados”.
O que isso pode significar para a saúde intestinal humana
Os investigadores acreditam que estes resultados mostram o que pode acontecer nas famílias humanas.
“Quer viva com um parceiro, um colega de quarto ou uma família, as suas interações diárias – desde abraços, beijos e partilha de áreas de cozinha – podem estimular a troca de micróbios intestinais”, disse o Dr. Lee.
“As bactérias anaeróbicas estão entre as mais importantes para a digestão, imunidade e saúde geral. Uma vez no intestino, elas prosperam em condições anóxicas e muitas vezes formam colônias estáveis e duradouras. Isso significa que as pessoas com quem você vive podem moldar sutilmente o ecossistema microscópico dentro de você.
“Traduzido em termos humanos, isso significa que noites aconchegantes, lavar a louça juntos e até mesmo sentar juntos no sofá podem aproximar silenciosamente seus microbiomas.
“A troca de bactérias anaeróbicas benéficas pode aumentar a imunidade e melhorar a saúde digestiva da família”, acrescentou.
A investigação foi realizada pela UEA em colaboração com investigadores do Norwich Research Park, incluindo o Centro de Interações Microbianas, o Instituto Quadram e o Instituto Earlham, bem como a Universidade de Sheffield, a Universidade de Groningen (Holanda) e a Nature Seychelles.
Os resultados são publicados na revista Ecologia molecular em um artigo intitulado “A estrutura social e as interações moldam diferencialmente os microbiomas intestinais aerotolerantes e anaeróbicos em uma espécie de reprodução cooperativa”.
