“Desligue essa TV, está mexendo com seu cérebro!” repetido nas famílias por gerações. A palavra “apodrecer” é claramente um exagero, mas novas pesquisas sugerem que assistir muito à televisão pode ter efeitos significativos na saúde do cérebro.
Um estudo recente publicado em Doença de Alzheimer e demência: Journal of the Alzheimer’s Association descobriram que adultos que disseram assistir TV “com muita frequência” na meia-idade mostraram mais tarde menos volume nas regiões cerebrais relacionadas à memória. Eles também tiveram volume reduzido nos lobos frontal e occipital e mais danos à substância branca do cérebro, alterações que têm sido associadas ao envelhecimento, risco de acidente vascular cerebral, declínio cognitivo e demência.
“Durante anos, concentrámo-nos no tempo que as pessoas ficam sentadas. As nossas descobertas sugerem que também devemos prestar atenção ao que fazem enquanto estão sentadas”, diz David Reichlen, professor de ciências biológicas e antropologia na Faculdade Dornsife de Letras, Artes e Ciências da USC e autor sénior do estudo.
É importante notar que os resultados não são explicados apenas pela inatividade. Outros comportamentos sedentários não foram associados aos mesmos padrões cerebrais, sugerindo que o tipo de atividade que uma pessoa realiza enquanto está sentada pode ser mais importante do que os investigadores pensavam.
Rastreando hábitos de assistir televisão na meia-idade
A equipe de pesquisa estudou informações de cerca de 1.700 adultos com idade média de 53 anos. Os participantes aderiram ao estudo Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) entre 1987 e 1989. ARIC é um estudo de longo prazo baseado na população dos EUA, focado na saúde cardiovascular e cerebral.
Os participantes relataram a frequência com que assistiam TV no seu tempo livre usando uma escala que variava de “nunca/raramente” a “muito frequentemente”. Eles também foram questionados sobre quanto tempo do dia de trabalho passam sentados.
Mais de 20 anos depois, os participantes foram submetidos a ressonância magnética cerebral. Em comparação com as pessoas que disseram que assistiam televisão “nunca” ou “raramente”, aquelas que assistiam “com muita frequência” mostraram grandes diferenças estruturais no cérebro.
Regiões cerebrais menores e mais danos à substância branca
Os telespectadores frequentes tiveram volumes menores em áreas associadas aos primeiros sinais da doença de Alzheimer. Eles também mostraram um maior volume de hiperintensidades na substância branca, o que é um sinal de doença de pequenos vasos sanguíneos no cérebro e está associado ao declínio cognitivo e à demência.
O mesmo grupo também tinha lobos frontais e occipitais menores. Os lobos frontais desempenham um papel importante no planejamento, na tomada de decisões e em outras funções executivas, enquanto os lobos occipitais são centrais para o processamento visual.
Essas diferenças permaneceram mesmo depois que os pesquisadores levaram em conta atividade física, diabetes, índice de massa corporal, tabagismo e uso de álcool.
O estudo teve limitações importantes. Os hábitos televisivos foram auto-relatados, o que geralmente é menos preciso do que a medição direta do tempo de visualização. Os participantes também não receberam uma ressonância magnética no início do estudo. Trabalhos futuros envolvendo imagens de base podem fornecer evidências mais convincentes de como a estrutura cerebral muda ao longo do tempo.
Por que todos os assistentes não podem ser iguais
Uma das descobertas mais surpreendentes foi que sentar-se não foi o principal fator por trás das diferenças cerebrais observadas.
Os participantes que passaram uma parte significativa do dia de trabalho sentados, na verdade, apresentaram lobos frontais e occipitais maiores e menos hiperintensidades na substância branca. Esses padrões indicam melhor saúde cerebral do que a observada em pessoas que se sentaram em frente à TV.
Uma possível explicação, dizem os autores do estudo, é que muitos trabalhos sedentários envolvem resolução de problemas, concentração e outras formas de estimulação intelectual. Em outras palavras, sentar-se mentalmente ativo pode afetar o cérebro de maneira diferente do que assistir TV passivamente.
As alterações cerebrais foram mais pronunciadas nos homens
Os pesquisadores também encontraram diferenças entre homens e mulheres. Quando examinaram os dados de ressonância magnética por sexo, a maioria das alterações cerebrais associadas a ver televisão e a trabalhar sentado apareceram nos homens.
Esta descoberta sugere que os homens podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos cerebrais associados a estes comportamentos, embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender porquê.
Os resultados destacam a complexidade de um estilo de vida sedentário e sugerem que futuras orientações de saúde poderão ter de se tornar mais específicas. Em vez de dizer aos pacientes para sentarem-se menos, os médicos podem acabar incentivando-os a limitar o tempo de TV e a escolher atividades mais envolventes mentalmente quando estiverem sentados.
“Muitas vezes aconselhamos o público a não passar muito tempo sentado, mas os especialistas podem querer expandir essa recomendação para incluir atividades realizadas enquanto estamos sentados, pois parecem ter algum impacto na saúde do cérebro”, diz o autor correspondente do estudo, Nathan Fetter, pós-doutorado no Programa de Biologia Humana e Evolutiva da USC Dornsife.
Sobre este estudo
Além de Reichlen e Fetter, os autores do estudo incluem Anamika Nanda, Mark Lai, Rand Wilcox e Sarah Hourihan da USC Dornsife; Daniel Aslan, da Universidade de Harvard; Jane Fetter, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul; M. Catherine Sayre, da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara; Pradyumna Bharadwaj, Madeline Ely, Hyun Seong, Ian Clementidis, Amit Arora e Gene Alexander, da Universidade do Arizona; Silvio Maltagliati da USC Dornsife e Université Bretagne Sud.
Esta pesquisa foi apoiada pelos subsídios do National Institutes of Health P30AG072980, P30AG019610, R56AG067200, R01AG064587 e R01AG072445 e financiamento do Estado do Arizona, do Departamento de Saúde do Arizona e da McKnight Brain Research Foundation.
