O campeão mundial de rali, Sebastien Ogier, ampliou sua liderança no Rallye Islas Canarias, enquanto a Toyota se afastava da perseguição aos pilotos da Hyundai e da M-Sport Ford na manhã de sexta-feira.
O nove vezes campeão mundial terminou o percurso curto da manhã com 5,9 pontos à frente do companheiro de equipe Pujari. A Toyota ocupou os cinco primeiros lugares para sublinhar o seu domínio nas estradas de asfalto suaves da ilha espanhola.
As tripulações do WRC completaram apenas duas das três etapas programadas, já que a FIA foi forçada a cancelar a terceira etapa por razões de segurança, pois 100 carros de espectadores estavam estacionados perto da etapa.
Auger passou de sexto para liderar o rali depois de vencer a etapa de abertura do dia por 0,5s de Oliver Solberg. Assim que a ação foi retomada na etapa quatro, Ogier mostrou seu ritmo nas estradas semelhantes a circuitos para vencer o teste por 4,2s do companheiro de equipe Evans, ampliando sua vantagem para 5,9s enquanto a equipe se dirigia para o almoço.
“A Toyota tem aceleração melhor que as outras e ainda há espaço para melhorias, então estamos brincando com os pequenos detalhes para encontrar o ponto ideal”, disse Ogier. Auger disse.
“Temos uma formação muito forte e há cinco pilotos com o carro de topo, o que significa que a competição é dura. Se relaxar um pouco, imediatamente estará no P5, por isso estamos todos a tentar”.
Pajari emergiu como o adversário mais próximo de Ogier, mas Finn, que sentiu que o rali teria sido melhor do que o da Croácia há duas semanas, não ficou totalmente satisfeito com o seu desempenho.
“A sensação não é o que eu esperava – o carro não parece tão natural ou fluido. Talvez haja menos aderência pela manhã por causa das temperaturas mais baixas, mas no geral não parece tão bom”, disse Pujari.
Sami Pajari, Marco Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
“Tudo se resume aos mínimos detalhes. E é isso que realmente faz a diferença, porque as lacunas nas etapas são muito pequenas. Num rali como este, mesmo uma pequena perda de confiança custa tempo imediatamente e é muito difícil recuperá-la. Por isso temos que encontrar uma solução.”
Evans declarou que a sua manhã “não foi fantástica”, mas o galês terminou em terceiro, 0,1 atrás de Priest. Evans, juntamente com a maior parte da tripulação, relatou problemas de subviragem na última volta do circuito.
“Ainda há muito a fazer. Ainda não estou completamente confortável ou completamente feliz com a forma como as coisas estão indo. Meu ritmo não está bom agora, então ainda há espaço para melhorias”, disse Evans.
O vencedor de Monte Carlo, Solberg, descreveu a sensação como “terrível” no seu GR Yaris no teste final da volta, com o sueco a terminar em quarto lugar da geral, a 6,5s da liderança. Solberg admitiu que começou o dia de forma constante para evitar a repetição do erro que o levou à reforma antecipada na Croácia.
Os cinco primeiros foram completados pelo líder da noite, Takamoto Katsuta, que parecia estar lutando muito com a subviragem do lado da Toyota.
O que aconteceu com Hyundai
A Hyundai previu que este rali seria muito difícil para o desempenho do seu i20 N. No ano passado, a equipe coreana foi duramente derrotada em estradas de asfalto e, novamente, os três carros não conseguiram atingir a velocidade estabelecida pela Toyota.
Dani Sordo, com os seus companheiros a fazerem uma afinação ligeiramente diferente, provou ser o melhor no sexto lugar da geral, apesar de estar a 19,2s do líder.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
“A manhã foi boa, mas a única coisa é que os Toyotas estão como no ano passado e será difícil alcançá-los”, disse Sordo.
“Estamos avançando passo a passo e temos que continuar trabalhando. Precisamos ser positivos e todos nos unirmos e pressionarmos.”
Os companheiros de equipe Adrien Formaux e Thierry Neuville estavam claramente lutando por confiança ao volante e simplesmente não conseguiam seguir as linhas seguidas pela equipe da Toyota. A Formax terminou a volta em sétimo (+26,2s) com Neuville em oitavo (+27,1s).
“Não dormi bem ontem à noite e esperava o pior, mas não foi tão ruim quanto imaginei”, disse Newell. “Podemos pilotar no nosso ritmo. Estamos tentando muitas configurações esta manhã e tentaremos mais esta tarde. Honestamente, estamos em uma batalha com os outros pilotos da Hyundai agora.”
Josh McErlean, da M-Sport-Ford, terminou em nono, com John Armstrong em 11º, enquanto a dupla lutava pelo equilíbrio em seu Ford Puma. Armstrong, no entanto, ficou feliz em voltar a sacar depois de um momento selvagem no quarto round que exigiu uma viagem para a rota de fuga.
“Foi uma surpresa. Achei que a curva era uma seis retas que seria apertada em cinco”, disse Armstrong. “Parecia que o pneu já estava carregado e simplesmente soltou. Eu não estava esperando por isso e foi um momento um pouco assustador.”
Johan Roussel, da Lancia, liderou a classe WRC2, ficando em 10º lugar geral, com uma vantagem de 10,4s sobre o irmão Leo Roussel.
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