A história da campeã da Stanley Cup em 2026, Carolina Hurricanes, é a história de um time que tomou muitas decisões inteligentes ao longo dos anos e finalmente colheu os frutos. Sebastian Aho, convocado na segunda rodada em 2015, tem sido o principal atacante desde que começou a chegar aos playoffs como o novato favorito em 2018-19. O técnico Rod Brandmore, cujo primeiro ano no cargo coincidiu com o início da seqüência de playoffs, liderou e manteve um estilo de jogo eficiente e emocionante, no qual Carolina supera consistentemente seus adversários para obter a maioria das chances de jogo. E embora não houvesse um caminho claro através dos obstáculos da segunda e terceira rodadas que os Canes atingiram de forma consistente, os movimentos recentes que eles fizeram – contratar Nikolaj Ehlers, convocar Jackson Blake na quarta rodada, adquirir Logan Steinkein de Dallas – parecem gênios após suas contribuições ofensivas para esta campanha na Copa.
Tudo isso fez com que Carolina chegasse à final pela primeira vez desde 2006. Mas eles precisavam de outra inspiração para levar isso para casa. O goleiro Brandon Bussey, um jogador não convocado de 27 anos que nunca havia saído dos menores antes desta temporada, entrou aliviado depois de dois meses para substituir Frederik Andersen, machucado e machucado, no banco. Ele foi o goleiro vencedor nos últimos três jogos da série, cada um levando ao empate decisivo no jogo 6. Começando o jogo 3 com uma recuperação de quatro gols que terminou na prorrogação, os Canes superaram os Knights por 16-6 com Bossy na linha. É assim que um homem se torna campeão da Copa Stanley.
A mudança de Brend Amore para Bossy, mesmo que muitas vezes forçada, contrasta dramaticamente com a recusa teimosa do técnico de Las Vegas, John Tortorella, em negociar Eden Hill por Carter Hart. É certo que Hill sofreu uma temporada regular difícil, na qual o VGK perdeu quase completamente os playoffs. Mas ele foi um titular forte há um ano. e O homem que ajudou Vegas a ganhar a Copa em 2023. Talvez ele não tivesse feito diferença, mas a questão de saber se ele seria útil certamente “não é a pergunta mais estúpida que já ouvi”, como disse Torts quando tentou tanto proteger Hart após o jogo 5.
Do jeito que está, Hart se destacou como defensor de Anderson, e então Bossy superou Hart. Não que fosse uma barreira tão difícil de superar. Na primeira largada de Bossy, ele permitiu três rebatidas em 21 arremessos, enquanto os Canes venceram na terceira – não um ótimo desempenho, mas tolerável. No jogo 5, exceto pelos gols de Pavel Durofev nos estágios inicial e final, Bossy foi dominante na vitória por 4–2. No jogo 6, ele era o velho Big – uma derrota para a vitória da copa, onde basicamente se manteve forte a noite toda com uma pequena vantagem. Foi um jogo impecável, onde Bossy completou o trabalho magistral dos patinadores de Carolina para negar Vegas naqueles poucos momentos em que os Knights tiveram oportunidades perigosas.
Ainda há um elemento intratável no goleiro dos playoffs que desafia a lógica. Às vezes é Seleção da primeira rodada Quem entra no modo fera para ganhar a Carolina Cup na final, e às vezes é o cara aleatório. Não consigo encontrar uma explicação satisfatória sobre por que exatamente Bussey foi o goleiro certo na hora certa. Mas em outro grande contraste com Hart, Bassey tornou-se muito mais fácil de torcer ao longo do caminho. Ele era um apoiador natural; Transmissões regulares para sua família em campo também ajudaram a humanizá-lo. Gostei especialmente de sua entrevista legal durante a comemoração, que pareceu um pouco mais ousada e pouco prática do que a voz típica de um jogador de hóquei. Questionado sobre o que disse a Brendamore após a última trompa, ele disse: “Acabei de agradecê-lo por acreditar em mim”.
Os Canes tomaram muitas decisões inteligentes que levaram a esta taça. Acreditar em Brandon Busey era a última coisa, e tudo o que importava.
