Brandon Hagel conseguirá manter o Tampa Bay Lightning vivo?

A batalha foi curtaMas produtivo.

George Slafkowski tirou Brandon Hagel de um scrum perto da rede do Montreal Canadiens. Hagel abordou o extremo canadense e pediu-lhe que tirasse as luvas. Slafkowski concordou e deu alguns socos na parte de trás do capacete do ala do Tampa Bay Lightning. Hegel então o derruba com um gancho de direita.

No Jogo 2, a torcida do Lightning foi ouvida, mas a luta não foi para eles. Foi para os companheiros de Hagel, que disputaram uma partida de 1 a 1, sabendo que já estavam perdendo na série contra o Canadá após uma derrota na prorrogação no jogo 1.

“Todos na sala sabem que somos bons quando jogamos com emoção”, disse Heigl. Os meninos querem trazer todos para a luta. Isso era o que eu estava tentando fazer.

O Lightning lutou para vencer o jogo 2. Hagel marcou no início do jogo e deu assistência para o gol de Nikita Kucherov. Acrescente uma grande luta e foi o primeiro hat-trick de Gordie Howe na história dos playoffs de Tampa Bay.

“Eu realmente nunca esperei isso, para ser honesto”, disse ele com um sorriso. “O que for preciso para vencer. Às vezes é preciso lutar. Obviamente, é preciso marcar um gol.”

Em cinco jogos, Hagel soma seis gols e uma assistência pelo Lightning contra o Montreal. Mas Hagel não conseguiu marcar um ponto na derrota no jogo 5, que deixou o Tampa Bay perdendo por 3 a 2 na série e à beira da eliminação durante o confronto de sexta à noite no Bell Center (.19h ET, ESPN2). Hagel classificou o esforço de sua equipe como “triste, honestamente” por não ter conseguido vencer em casa.

“Acho que todos, pessoalmente, quando o jogo 6 terminar, esta equipe aprenderá muito sobre si mesma”, disse ele. “Não há muito a dizer. Acho que isso diz muito sobre a nossa equipe e muito sobre quem somos como pessoas.”

Este não é o mesmo Brandon Hagel que chegou do Chicago Blackhawks em 2022, embora este seja o Brandon Hagel que o Relâmpago esperava que ele se tornasse quando chocaram a NHL ao fazer duas escolhas no primeiro turno e lançar dois jogadores para ele.

“Ele simplesmente faz tudo. Ele é um jogador de 200 pés, joga em ambos os lados do disco. E é obviamente o cara mais quente da liga no momento.”

Ele também foi um dos jogadores mais valiosos nos playoffs da Stanley Cup de 2026. Os companheiros de equipe de Heigl referem-se a ele como o “galã” de Lightning, desde seu jogo de embreagem até sua fisicalidade e sua liderança cada vez mais vocal.

“Ela é o tight end que nos move”, disse o técnico John Cooper. “Ele foi negociado por (o que) parecia muito dele na época. Provavelmente não mostra muito a maneira como ele está jogando hoje.”

Como Hagel encontrou o próximo nível em seu jogo? Ao redor da luz, acredita-se que eles tenham criado a versão atual de um par de campeonatos mundiais.

Em abril de 2024o Lightning foi derrotado em cinco jogos pelos Florida Panthers na primeira rodada, incluindo um buraco de 0-3 contra os eventuais campeões da Copa Stanley. Hagel fez cinco pontos na série, mas não marcou gols nas derrotas nos jogos 2 e 3 e terminou com -5.

“Tivemos a chance de capitalizar. Não o fizemos”, disse Hagel após a série.

Hagel estava jogando devido a uma lesão. Ele poderia ter encerrado a temporada, mas um convite do Hockey Canada para se juntar à sua equipe no Campeonato Mundial da IIHF na Tcheca se destacou. Embora não tenha sido um torneio memorável para o Canadá – perdendo para a Suécia na disputa pelo terceiro lugar – era Para Hagel, que fez três gols e quatro assistências em 10 jogos. Ele liderou as negociações da Equipe Canadá para os próximos dois grandes eventos: as 4 Nações e os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026.

Quer tenha sido a cenoura da equipe do Canadá ou uma nova confiança, Hagel disparou para iniciar a temporada 2024-25 com 12 gols e 19 assistências em seus primeiros 24 jogos. Ele ganhou uma vaga no elenco das 4 Nações, um torneio de quatro equipes apresentado pela NHL e NHLPA em fevereiro de 2025 que mudaria ainda mais o curso da carreira de Hagel.

Os Estados Unidos e o Canadá se enfrentaram na fase preliminar em Montreal, na primeira batalha entre superpotências do hóquei em um torneio “melhor contra melhor” desde as Olimpíadas de Sochi, em 2014. A previsão estava fora dos gráficos. A peça central do touro era o barril de pólvora. Matthew Tkachuk perguntou a Heigl se ele queria armar tudo após o confronto inicial.

Dois segundos de jogo, Hagel e seu adversário quente levaram um soco dos Panteras, uma das três lutas entre Estados Unidos e Canadá nos primeiros nove segundos. Depois de atingirem o gelo, Hagel levantou-se e fez sinal para que a multidão se levantasse.

“Tentando colocar um pouco de energia no prédio. Ele pediu e não vou desistir dele. Vai demorar muito”, disse Hagel.

Mas a guerra não terminou aí. Quando Matthews e Brady Tkachuk ganharam notoriedade instantânea por suas lutas, Heigl questionou abertamente suas motivações. “Na noite em que isso aconteceu, fiz isso pela bandeira, não pela câmera”, disse ele timidamente.

Hagel disputou quatro partidas para ganhar o ouro nas Quatro Nações e depois disputou mais seis partidas pelos medalhistas de prata do Canadá nas Olimpíadas de Milão-Cortina, tendo a chance de ver como jogadores como Sidney Crosby e Nathan MacKinnon trabalharam nos bastidores.

Hagel tinha 23 anos quando foi contratado pelo Lightning em março de 2022, o que o tornou um dos jogadores mais jovens de um elenco veterano que incluía os capitães Steven Stamkos, Victor Hedman, Alex Culvern e Pete Marvin.

“Tínhamos um time diferente quando ele entrou. Não necessariamente mais velho, mas com muitos jogadores consagrados. Muitos caras que venceram nos times de 2020 e 2021”, observou Cooper.

Hughes não foi alvo de tiros. Ele veio e encontrou seu caminho. onde é meu lugar? Deixe-me ver o que posso fazer. E então ele lentamente começou a melhorar seu jogo. Ele forçou minha mão a brincar com ele em todas as situações. Isso é o que você quer de um jogador.”

Aos poucos, os veteranos desta equipe foram mudando devido à escassez e ao teto salarial. A maior mudança ocorreu em 2024, quando Stamkos e Lightning se separaram, com o líder de gols de todos os tempos da franquia assinando em Nashville.

A equipe precisava de mais liderança vocal. A voz de Hegel ficou mais alta.

“Ele pode não usar a carta agora, mas eventualmente o fará”, disse Cooper. Cooper disse. “Existem alguns caras que têm essa característica e ele tem.”

Isso nunca foi tão evidente como no jogo 4 contra o Montreal. O Lightning perdeu por 2 a 1 na série e precisava de um impulso – especialmente com Hedman, seu capitão, perdendo a série inteira por motivos pessoais. O Canadá liderava o jogo por 2-0. Hagel levantou-se do banco. Ele olhou para a esquerda, olhou para a direita e transmitiu uma mensagem comovente e comovente aos seus companheiros de equipe.

“Heggy é um competidor. Ele é o coração desta equipe. Ele meio que nos trouxe de volta lá.”

O Lightning acabaria por se reunir para a vitória.

“Isso é uma coisa a dizer. Há apenas alguns caras que falam sério. Isso vem de seu coração e alma”, disse Cooper. Cooper disse. “Você fala sobre o desenvolvimento de coisas que nos ajudaram durante este jogo. Acho que isso foi uma grande parte disso.”

Apesar de toda a conversa E lutas e gols, o time de Hagel ainda está a uma derrota de ver o final da temporada no Jogo 6, em Montreal. O que significaria duas pós-temporadas consecutivas muito decepcionantes para o ala elétrico por diferentes razões.

Tampa Bay derrotou os Panthers em cinco jogos no ano passado, antes de ver seus campeões levantarem novamente a Copa Stanley algumas semanas depois. Hagel disputou apenas três partidas. Ele foi suspenso para o jogo 3 após o que o Departamento de Segurança do Jogador da NHL chamou de “uma verificação corporal muito forte em um oponente desavisado” que feriu o capitão dos Panteras, Alexander Barkov.

Parte do crescimento da Hagel consiste em tentar evitar essas repercussões, disse Cooper.

“Acho que quando ele caminha nessa linha tênue porque é um jogador emocional, e acho que é isso que o motiva, é por isso que ele teve sucesso”, disse ele. “Mas ele realmente encontrou uma maneira de manter as coisas na linha.”

Hagel voltou para o jogo 4, mas jogou apenas 11 minutos, deixando o jogo e a série após dar um soco na cabeça do defensor dos Panthers Aaron Ekblad, valendo a Ekblad uma suspensão de dois jogos. Radish disse que os jogadores do Lightning podem ver o quanto isso significa para Hagel depois de um ano na escalação dos playoffs.

“Eu sei que quando ele estava fora, ele estava no vestiário, ele ainda estava falando. Ele estava tentando fazer os caras passarem. Ele presta atenção e é isso que você quer em um jogador de hóquei”, disse Radish. “Portanto, tê-lo jogando e sendo uma grande parte do nosso time novamente este ano é muito importante para nós”.

Apesar de agora ser parte integrante da franquia, Hagel não estava com o Lightning nas vitórias da Stanley Cup em 2020 e 2021. Sua primeira temporada terminou graças à neve nas finais da Stanley Cup de 2022. Ele está entre o time de jogadores do Tampa Bay sem anéis da Copa Stanley.

“Há uma pressão para conseguir um anel para os caras que não têm um, e Hagel está liderando o ataque”, disse Cooper. Cooper disse.

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