A crença comum de que os bebês cascavéis são mais perigosos que os adultos foi derrubada por uma nova pesquisa da Universidade de Loma Linda. Depois de revisar a história e a propagação do mito, os pesquisadores concluíram que as picadas de cascavéis adultas são geralmente mais perigosas porque os adultos carregam e injetam muito mais veneno.
O estudo também refuta a alegação repetida de que os bebês cascavéis não conseguem controlar a quantidade de veneno que secretam e, portanto, injetam tudo quando mordem. Segundo os pesquisadores, esse equívoco teve consequências graves no mundo real.
O estudo afirma que a falsa crença levou a “consequências negativas, incluindo a tomada de riscos desinformada por aqueles que encontram cobras, medo injustificado entre as vítimas de picadas de cobra e cuidados inadequados prestados por desinformação ou pressão de pacientes/profissionais de saúde da família”.
“É um mito fácil de desvendar que causou consternação, pânico e consequências na vida real”, disse William Hayes, professor de biologia na Faculdade de Medicina da Universidade Loma Linda e principal pesquisador do estudo. “Um grande conjunto de evidências mostra que os filhotes de cascavel podem controlar a liberação de veneno assim como os adultos, os adultos possuem muito mais veneno por mordida e os adultos causam sintomas muito mais graves em vítimas de picadas de cobra”.
Hayes enfatizou que qualquer picada de cascavel continua sendo uma emergência médica e requer atenção médica imediata. Ele acrescentou que o único tratamento eficaz é o antiveneno.
As descobertas foram publicadas na semana passada na revista Toxinas.
Por que o mito é importante
Além de influenciar a forma como as pessoas respondem ao encontro com cobras, os pesquisadores dizem que o mito também influenciou a forma como as cascavéis são tratadas.
“Equívocos sobre as cascavéis causam medo desnecessário e muitas vezes levam as pessoas a machucá-las ou matá-las”, disse o estudo. “As cascavéis desempenham um papel importante nos ecossistemas em que vivem e as suas populações diminuíram significativamente em muitas partes dos Estados Unidos nos últimos anos”.
Como o mito da cascavel se espalhou
Os pesquisadores rastrearam esse mito pelo menos desde 1967, quando ele começou a aparecer nas notícias. Eles descobriram que as agências de notícias da Califórnia desempenharam um papel importante na divulgação de alegações falsas nas décadas de 1970, 1980 e 1990. De 2000 a 2014, o equívoco continuou a se espalhar pela mídia em toda a América do Norte.
Embora este mito ainda exista hoje, inclusive em algumas fontes proeminentes identificadas durante o estudo, os investigadores descobriram que, desde 2015, a cobertura noticiosa tornou-se cada vez mais precisa. Eles sugerem que a melhoria da educação pública ajudou a reduzir a propagação da desinformação.
Descobriram que muitos dos relatórios imprecisos surgiram de citações erradas atribuídas a profissionais de saúde e socorristas, incluindo bombeiros, polícia e outros socorristas. Em contraste, as citações de especialistas no assunto, especialmente de professores universitários, foram geralmente muito mais precisas.
Um equívoco surpreendentemente comum
A pesquisa mostrou que esse mito continua extremamente difundido. De acordo com Hayes, 53% dos estudantes do sul da Califórnia entrevistados acreditavam que isso era verdade, assim como 73% dos EMS e profissionais médicos que participaram do estudo.
“Esperamos espalhar a palavra para corrigir esse mito”, disse Hayes. “Os turistas não devem ter medo indevido de bebês cascavéis ou pensar que precisam ferir ou matar as cobras. Também não queremos que médicos e veterinários sejam pressionados por pacientes e familiares a medicar excessivamente após uma picada de cascavel.”
