Os pesquisadores descobriram as ferramentas manuais de madeira mais antigas já descobertas, oferecendo novos insights sobre as habilidades e o comportamento dos primeiros humanos, há quase meio milhão de anos.
Uma equipe internacional liderada por cientistas da Universidade de Reading, da Universidade de Tübingen e da Sociedade Senckenberg para Pesquisa Natural identificou artefatos antigos no sítio arqueológico Maratus 1, na região do Peloponeso, na Grécia central. As descobertas datam de aproximadamente 430.000 anos atrás.
Um estudo publicado na revista PNASdescreve dois objetos de madeira cuidadosamente trabalhados que foram moldados e usados por humanos. Um era feito de madeira de amieiro e o outro de salgueiro ou choupo. Os pesquisadores dizem que a descoberta recua em pelo menos 40 mil anos as evidências do uso desse tipo de ferramenta de madeira.
Ferramentas de pedra também foram encontradas no local, juntamente com restos de elefantes e outros animais, sugerindo que a área já foi usada para mineração perto das margens de um antigo lago. Os primeiros humanos habitaram o local durante o Pleistoceno Médio, um período que abrange aproximadamente 774.000 a 129.000 anos atrás.
“O Pleistoceno Médio foi uma fase crítica na evolução humana, durante a qual se desenvolveram comportamentos mais complexos. As primeiras evidências confiáveis do uso tecnológico proposital de plantas também datam deste período”, diz a professora Katerina Horvati, paleoantropóloga e especialista em evolução humana que dirige o programa de pesquisa de longo prazo em Marathousa 1.
Os povos antigos trabalhavam com madeira com habilidade incrível
Descobertas anteriores no local, incluindo artefatos de pedra e osso, já mostraram que as pessoas que ali viviam realizavam uma ampla gama de atividades com considerável habilidade. Por conta disso, a equipe de pesquisa decidiu estudar cuidadosamente os pedaços de madeira preservada encontrados durante as escavações.
“Ao contrário das pedras, os objetos de madeira requerem condições especiais para sobreviver por um longo período de tempo”, diz a Dra. Annemike Milks, uma das principais especialistas nas primeiras ferramentas de madeira. “Examinamos cuidadosamente todos os restos de madeira, examinando suas superfícies sob um microscópio. Encontramos marcas de cortes e entalhes em dois objetos – sinais claros de que os primeiros humanos os moldaram.”
Um dos artefactos de madeira era uma pequena secção de um ramo ou tronco de amieiro, que apresentava marcas claras de forma, bem como sinais de desgaste pelo uso. Os pesquisadores acreditam que ele pode ter sido usado para cavar o solo macio perto da margem do lago ou talvez para arrancar cascas de árvores.
O segundo artefato era um pedaço muito menor de madeira de salgueiro ou choupo que também apresentava sinais de entalhe e possível uso humano.
Marcas de garras de um predador indicam um ambiente perigoso
Nem todo pedaço de madeira marcado foi formado por humanos. Os pesquisadores também examinaram um fragmento maior de amieiro com ranhuras esculpidas na superfície. Após análise detalhada, concluíram que as pegadas foram deixadas por um grande carnívoro, possivelmente um urso, e não por humanos.
“As primeiras ferramentas de madeira vêm de lugares como o Reino Unido, Zâmbia, Alemanha e China e incluem armas, paus de escavação e cabos de ferramentas. No entanto, são todas mais recentes do que as nossas descobertas do Maratus 1”, diz Anemic Milks. Há apenas uma evidência antiga de uso humano da árvore, nas Cataratas de Colombo, na Zâmbia, que remonta a cerca de 476 mil anos atrás. Mas aquela árvore não era usada como ferramenta, mas sim como material de construção.
“Descobrimos as ferramentas de madeira mais antigas conhecidas até hoje, bem como a primeira evidência deste tipo no sudeste da Europa”, diz Harvati. “Isto mostra mais uma vez quão excepcionalmente boas são as condições de preservação no sítio Marathousa 1. E o facto de grandes carnívoros terem deixado a sua marca perto do elefante morto, juntamente com a actividade humana, sugere uma competição feroz entre eles.”
A equipe de pesquisa internacional também incluiu cientistas da Universidade Aristóteles de Thessaloniki, da Universidade de Ioannina, do Ministério da Cultura grego e da Escola Americana de Estudos Clássicos de Atenas.
A pesquisa no local Marathousa 1 foi financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa e pela Fundação Alemã para a Ciência.
