Um novo estudo realizado pelo Instituto Alemão de Nutrição Humana Potsdam-Rebrücke (DIfE) e pela Charité – Universitätsmedizin Berlin desafia a crença amplamente difundida sobre o jejum intermitente. A pesquisa mostra que o horário das refeições não leva a melhorias significativas na saúde metabólica e cardiovascular quando a ingestão de calorias permanece a mesma. No entanto, o horário das refeições afetou o relógio interno do corpo. Estas descobertas resultam de um estudo ChronoFast liderado pela Professora Olga Ramich e foram publicadas em Medicina Translacional Científica.
A alimentação com restrição de tempo (TRE) é uma forma de jejum intermitente que restringe a ingestão diária de alimentos a uma janela de no máximo dez horas, seguida por um período de jejum de pelo menos 14 horas. Esta abordagem tornou-se popular como uma estratégia simples para apoiar o controle de peso e a saúde metabólica. Estudos em animais mostram que o TRE pode proteger os roedores da obesidade relacionada à dieta e de problemas metabólicos. Estudos anteriores em humanos relataram benefícios como melhora da sensibilidade à insulina, melhora dos níveis de açúcar no sangue e colesterol e reduções modestas no peso corporal e na gordura corporal. Como resultado, o TRE é amplamente considerado uma ferramenta promissora para a prevenção da resistência à insulina e do diabetes.
Evidências conflitantes de estudos iniciais
Apesar de sua popularidade, estudos anteriores sobre TRE produziram resultados mistos. Muitos estudos não conseguiram determinar se a melhoria da saúde observada se devia a uma redução nos horários das refeições, a uma redução inadvertida de calorias ou a uma combinação dos dois. Além disso, a maioria dos ensaios anteriores não monitorou cuidadosamente a ingestão calórica ou o controle de outros fatores que podem influenciar os resultados metabólicos.
Para colmatar estas lacunas, a Professora Olga Ramich, Chefe do Departamento de Metabolismo Molecular e Nutrição de Precisão do DIfE e Professora da Charité – Universitätsmedizin Berlin, desenvolveu o teste ChronoFast. O objetivo era testar se uma janela de refeição de oito horas poderia melhorar a sensibilidade à insulina e outros marcadores metabólicos quando a ingestão calórica fosse mantida constante.
Como o estudo ChronoFast foi conduzido
O estudo utilizou um desenho cruzado randomizado e incluiu 31 mulheres com sobrepeso ou obesas. Cada participante seguiu dois horários alimentares diferentes durante duas semanas. Uma programação previa um limite de horário das 8h às 16h (eTRE). Outro seguiu um horário posterior das 13h00 às 21h00 (lTRE). Durante ambas as fases, os participantes comeram quase os mesmos alimentos com o mesmo teor calórico e nutricional (isocalórico).
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue durante quatro visitas clínicas e administraram testes orais de tolerância à glicose para avaliar o metabolismo da glicose e da gordura. O monitoramento contínuo da glicose rastreou os níveis de açúcar no sangue por 24 horas, enquanto a ingestão de alimentos foi registrada detalhadamente. A atividade física foi monitorada por meio de um sensor de movimento. Em colaboração com o professor Achim Kramer da Charité – Universitätsmedizin Berlin, a equipe também investigou mudanças no relógio interno do corpo usando células sanguíneas individuais.
Medindo o relógio interno do corpo
A biologia humana segue ritmos internos que coincidem aproximadamente com a duração do dia, razão pela qual são conhecidos como relógios circadianos (latim circa e dia). Esses ritmos ajudam a regular quase todos os processos fisiológicos, incluindo o sono e o metabolismo. Quase todas as células do corpo têm seu próprio relógio interno, que pode ser afetado pela luz, pela atividade física e pelo horário das refeições.
Para medir as fases diárias individuais, o Prof. Achim Kramer desenvolveu a análise BodyTime. Este teste requer apenas uma amostra de sangue e fornece um instantâneo objetivo do timing interno de uma pessoa. O estudo ChronoFast usou esse método e confirmou que os horários das refeições podem alterar o relógio interno de uma pessoa.
Não foram encontradas melhorias metabólicas
Apesar das expectativas baseadas em estudos anteriores, o estudo ChronoFast não encontrou alterações clinicamente significativas na sensibilidade à insulina, açúcar no sangue, gordura no sangue ou marcadores inflamatórios após as intervenções de duas semanas. “Nossos resultados sugerem que os benefícios à saúde observados em estudos anteriores foram mais provavelmente devidos à redução inadvertida de calorias, e não à redução dos horários das refeições em si”, explica Ramich.
Embora as taxas metabólicas tenham permanecido praticamente inalteradas, o horário das refeições afetou os ritmos circadianos. A análise das células sanguíneas mostrou que o relógio interno foi deslocado em média 40 minutos durante o horário das refeições tardias em comparação com o horário das refeições iniciais. Os participantes que seguiram uma janela de alimentação posterior também foram para a cama e acordaram mais tarde. “A hora das refeições funciona como um sinal para os nossos ritmos biológicos – tal como a luz”, diz o primeiro autor Bicke Peters.
Calorias e tempo individual podem ser mais importantes
As descobertas destacam a importância do equilíbrio calórico para alcançar os benefícios do jejum intermitente para a saúde. “Quem quer perder peso ou melhorar o metabolismo deve ficar atento não só ao relógio, mas também ao balanço energético”, finaliza Ramich.
Estudos futuros precisarão examinar se a combinação de alimentação com restrição de tempo e ingestão reduzida de calorias proporciona maiores benefícios. Os cientistas também estão tentando compreender melhor como fatores individuais, incluindo o cronótipo e a genética, podem influenciar a forma como as pessoas respondem a diferentes horários alimentares.
