“Você está ciente da ordem de evacuação?” » pergunta o policial Larry Graves ao chegar em frente à garagem de Amy Clewell, moradora de um bairro isolado nas montanhas do Colorado, nos Estados Unidos. Atrás das árvores, o fogo avança, o rádio estala e temos que nos mover rápido – mas é tudo apenas um exercício.
No condado de Ouray, ainda não há incêndios reais, mas os serviços de emergência locais estão a treinar, pela primeira vez em grande escala, para proteger os residentes do que parece ser uma má temporada de incêndios no oeste americano.
Do Arizona ao Wyoming, uma vasta região depende, para seu abastecimento de água, da neve que cai nas Montanhas Rochosas. Mas este inverno nunca foi tão quente na região, reduzindo as reservas de neve para níveis historicamente baixos. O resultado: ressecamento do solo e das plantas, o que provoca incêndios.
Vinte e sete minutos após a passagem do policial, uma ambulância chega à casa de Amy e recebe Jordan White e Jennifer Schock, que interpretam dois feridos. A algumas casas de distância, sob pinheiros, bombeiros com capacetes amarelos borrifam água de mangueiras de incêndio em um incêndio simulado.
Jennifer, que está em uma cadeira de rodas, lembra-se do verão passado, quando viu sua mãe observar os incêndios florestais que se aproximavam. “Depois de ver o nível de estresse em que ele estava e de saber que havia outras pessoas com deficiência que precisavam ser evacuadas, quis me envolver”, disse ela antes de ser levada para a ambulância.
“Umidade muito baixa”
Esse tipo de exercício, necessário para detectar falhas na coordenação entre diferentes serviços de emergência, está se tornando cada vez mais popular no Colorado, no Centro-Oeste. Eles também incentivam os residentes a se prepararem para uma saída urgente, especialmente neste verão.
“Trabalhei aqui toda a minha vida e nunca vi nada assim”, confirma Aaron Junke, chefe dos bombeiros da pequena cidade de Salida. “As pessoas precisam de compreender que este não é um ano normal”, insiste, “é o pior, há muito pouca humidade”.
O bombeiro bigodudo vem alertando os moradores desde janeiro. “Com as mudanças climáticas, a temporada de incêndios passou de um evento de verão para algo que dura o ano todo”, diz ele.
No Colorado Fire Camp, que prepara as pessoas naquele dia para o uso da motosserra, ferramenta vital para abrir brechas nas florestas, Daniel Bucher trabalha cortando toras.
Agência França-Presse
Ele planeja levar esse conhecimento para a tribo Apache, no Arizona, para trabalhar em um projeto de poda para combater riscos de incêndio. E com a “forte seca” deste ano, diz ele, “estamos de olhos bem abertos”.
Oito dos onze estados da região registraram a menor quantidade de água armazenada na camada de neve desde o início das medições. Entre eles está o Colorado, que ativou seu plano de seca em março.
A área está irreconhecível.
Bancos secos
Em Loveland Pass, 3.650 metros acima do nível do mar, existem apenas algumas manchas de neve nas encostas gramadas. Esquis na mão, Tim Farris procura curvas escorregadias. “Normalmente posso esquiar aqui até o final de junho”, diz ele, ansioso. “Hoje tenho que caminhar entre marmotas e flores para encontrar neve.”
No vale, os pontões flutuantes de uma pequena marina no lago artificial Dillon estão hoje dispostos em argila: nenhum barco ancorará ali no verão, pois o nível do lago é seis metros mais baixo. Foram contratados menos trabalhadores sazonais.
O acesso à Lagoa Antero, cova de pescadores rodeada de erva amarela, é fechado por portão trancado. Uma placa afixada o ano todo diz: “A detenção está fechada. Não há entretenimento por falta de água.”
O défice reacendeu o conflito sobre a partilha de água do Rio Colorado, uma fonte de água potável para 40 milhões de americanos que irrigam campos em toda a região.
Denver nunca impôs restrições hídricas tão cedo no ano. Cerca de 90% da sua água provém do derretimento da neve, e a tendência é clara: diminui de ano para ano.
No condado de Ouray, depois que Jennifer e outras pessoas forem evacuadas e as mangueiras de incêndio removidas, cerca de 175 profissionais e voluntários que participam do exercício avaliam a situação na sala polivalente. A rede telefônica de emergência não funcionou bem, nem o novo sistema de rádio dos bombeiros.
Mas a voluntária Diane Moore aprendeu uma lição: prepare uma bolsa de evacuação e lembre-se de levar o carregador do telefone com você. “Vamos para casa e faremos um” imediatamente, ela diz ao sair.
