As pessoas mais velhas que carregam genes associados a um maior risco de doença de Alzheimer podem não experimentar o aumento esperado no declínio cognitivo se comerem quantidades relativamente elevadas de carne. Esta é a principal conclusão de um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto Karolinska, publicado em Rede Aberta JAMA. As descobertas sugerem que o aconselhamento dietético poderia eventualmente ser adaptado com mais precisão com base no perfil genético de uma pessoa.
O gene APOE desempenha um papel importante na determinação do risco da doença de Alzheimer. Na Suécia, cerca de 30 por cento das pessoas são portadoras de combinações de genes APOE 3/4 ou APOE 4/4. Entre as pessoas diagnosticadas com a doença de Alzheimer, quase 70% apresentam uma destas variantes.
No ano passado, a Agência Alimentar Sueca reviu a investigação existente sobre dieta e demência e apelou a mais investigação para compreender melhor como o consumo de carne pode afectar o risco de demência.
Por que os pesquisadores estudaram o consumo de carne
“Este estudo testou a hipótese de que pessoas com APOE 3/4 e 4/4 teriam um menor risco de declínio cognitivo e demência com maior consumo de carne, com base no fato de que APOE4 é a variante evolutivamente mais antiga do gene APOE e pode ter surgido durante uma época em que nossos ancestrais evolutivos comiam uma dieta mais baseada em animais”, diz o primeiro autor Jakob Norgren, pesquisador do departamento de Neurobiologia, Ciências da Saúde e Sociedade, Karolinska Institutet.
Estudo de longo prazo sobre dieta e saúde cerebral
O estudo acompanhou mais de 2.100 adultos que participaram do Estudo Nacional Sueco sobre Envelhecimento e Cuidados, Kungsholmen (SNAC-K). Todos os participantes tinham pelo menos 60 anos de idade e não apresentavam demência no início do estudo. Eles foram monitorados por até 15 anos.
Os pesquisadores analisaram hábitos alimentares autorreferidos juntamente com medidas de saúde cognitiva, levando em consideração fatores como idade, sexo, escolaridade e estilo de vida.
Consumo de carne e risco de demência
Entre os participantes que comeram menos carne, aqueles com APOE 3/4 e 4/4 tiveram mais do dobro do risco de desenvolver demência em comparação com pessoas sem estas variantes genéticas.
Porém, esse risco aumentado não foi observado no grupo que consumiu mais carne. Neste grupo de consumo mais elevado, a ingestão média de carne foi de cerca de 870 gramas por semana, ajustada para uma ingestão diária de energia de 2.000 calorias.
“Aqueles que comeram mais carne em geral tiveram um declínio muito mais lento na função cognitiva e um menor risco de demência, mas apenas se tivessem as variantes 3/4 ou 4/4 do gene APOE”, diz Jakob Norgren. Ele continua:
“Há uma escassez de pesquisas dietéticas sobre a saúde do cérebro, e nossas descobertas sugerem que o aconselhamento dietético convencional pode ser prejudicial para um subgrupo geneticamente determinado da população. Para aqueles que sabem que correm esse risco genético, as descobertas oferecem esperança; o risco pode ser modificado através de mudanças no estilo de vida”.
Carne processada vs. carne não processada é importante
O tipo de carne também importava.
“Uma menor proporção de carne processada no consumo total de carne foi associada a um menor risco de demência, independentemente do genótipo APOE”, diz Sarah Garcia-Ptacek, professora associada do mesmo departamento que, juntamente com a professora sênior Erica J. Lauka, é a autora final do estudo.
Benefícios potenciais além da saúde cerebral
Os pesquisadores também encontraram efeitos mais amplos na saúde. Numa análise subsequente, as pessoas com APOE 3/4 e 4/4 que comeram mais carne não processada tiveram um risco significativamente menor de morte por qualquer causa.
Limitações do estudo e necessidade de ensaios clínicos
Como o estudo é observacional, não pode provar causa e efeito. São necessários estudos de intervenção mais rigorosos para confirmar se as mudanças na dieta afetam diretamente o risco de demência.
“Agora são necessários ensaios clínicos para desenvolver recomendações dietéticas baseadas no genótipo APOE”, diz Jakob Norgren. Ele continua:
“Uma vez que a prevalência da APOE4 é cerca de duas vezes mais elevada nos países nórdicos do que nos países mediterrânicos, estamos particularmente bem preparados para realizar pesquisas sobre recomendações dietéticas individualizadas para este grupo de risco”.
Fatos sobre o gene APOE
A apolipoproteína E desempenha um papel fundamental no transporte de colesterol e gorduras no cérebro e no sangue. O gene APOE tem três formas principais: épsilon 2, 3 e 4. Essas variantes afetam a probabilidade de desenvolver doença de Alzheimer e doenças cardiovasculares.
Cada pessoa herda duas cópias do gene, uma de cada pai, resultando em seis combinações possíveis (genótipos): 2/2, 2/3, 2/4, 3/3, 3/4 e 4/4.
Em comparação com o genótipo 3/3 mais comum, ter uma cópia da variante 4 aumenta o risco de Alzheimer em cerca de três a quatro vezes, enquanto ter duas cópias aumenta o risco em cerca de dez a quinze vezes. A opção 2 está associada a um risco menor. No entanto, estes níveis de risco podem variar entre grupos étnicos.
Fonte: Belloy et al., JAMA Neurology, 2023
Financiamento e Divulgação
A pesquisa foi apoiada por diversas organizações, incluindo a Fundação Sueca de Alzheimer, a Fundação Sueca de Demência, a Fundação Emil e Vera Kornell, a família Leif Lundblad e outros benfeitores, o Conselho Sueco de Pesquisa e o FORTE. Os pesquisadores não relatam conflitos de interesse relacionados.
