Comer muitas frutas, vegetais e grãos integrais é amplamente recomendado para melhorar a saúde e reduzir o risco de câncer e outras doenças.
Mas novas descobertas do Norris Comprehensive Cancer Center da USC, que faz parte da Keck Medicine da USC, sugerem que pode haver um risco inesperado para um determinado grupo. Os americanos que não fumam com menos de 50 anos e seguem uma dieta saudável podem enfrentar um risco maior de desenvolver câncer de pulmão, sugere uma pesquisa apresentada na reunião anual da Associação Americana para Pesquisa do Câncer.
“Nosso estudo mostra que jovens não fumantes que comem alimentos mais saudáveis do que a população em geral têm um risco maior de câncer de pulmão”, disse Jorge Nieva, MD, oncologista e especialista em câncer de pulmão da USC Norris e principal investigador do estudo. “Essas descobertas contra-intuitivas levantam questões importantes sobre um fator de risco ambiental desconhecido para o câncer de pulmão associado a um alimento saudável que precisa ser abordado”.
Possível papel dos pesticidas no risco de câncer de pulmão
Os investigadores acreditam que a explicação pode estar na exposição ambiental, particularmente nos pesticidas utilizados na agricultura. De acordo com Nieva, frutas, vegetais e grãos integrais produzidos comercialmente (não orgânicos) têm maior probabilidade de conter níveis mais elevados de resíduos de pesticidas do que laticínios, carne e muitos alimentos processados.
Ele também observou que os trabalhadores agrícolas que estão regularmente expostos a pesticidas tendem a ter taxas mais elevadas de cancro do pulmão, apoiando a possibilidade de uma ligação.
O estudo também descobriu que as mulheres jovens que não fumam são diagnosticadas com cancro do pulmão com mais frequência do que os homens da mesma faixa etária. As mulheres no estudo também tenderam a consumir mais frutas, vegetais e grãos integrais do que os homens.
O crescimento do câncer de pulmão em jovens não fumantes
O cancro do pulmão tem sido tradicionalmente associado aos idosos (a idade média do cancro do pulmão é de 71 anos), aos fumadores e, historicamente, aos homens.
Embora as taxas de tabagismo tenham diminuído desde meados da década de 1980, levando a um declínio geral do cancro do pulmão nos Estados Unidos, um grupo se destaca. Os não fumadores com 50 anos ou menos, especialmente as mulheres, apresentam agora taxas crescentes de cancro do pulmão e são mais propensos a desenvolvê-lo do que os homens.
Para compreender melhor esta tendência, os cientistas lançaram o projecto “Epidemiologia do cancro do pulmão em jovens”. O estudo incluiu 187 pacientes com diagnóstico de “câncer de pulmão” com menos de 50 anos. Os participantes compartilharam informações sobre dados demográficos, dieta, histórico de tabagismo e diagnóstico.
A maioria desses pacientes nunca fumou. Eles também foram diagnosticados com uma forma de câncer de pulmão biologicamente diferente do tipo associado ao tabagismo. Um estudo de 2021 do Projeto Epidemiologia do Câncer de Pulmão em Jovens, o projeto Genômica do Câncer de Pulmão em Jovens, descobriu que os subtipos de câncer de pulmão em pessoas com menos de 40 anos diferem dos subtipos de câncer de pulmão em adultos mais velhos.
Uma dieta mais saudável entre pacientes com câncer de pulmão
Para avaliar a qualidade da dieta, os pesquisadores usaram o Índice de Alimentação Saudável (IAS), que avalia as dietas em uma escala de 1 a 100.
Pacientes jovens com câncer de pulmão que não fumavam tiveram uma pontuação média no IES de 65, em comparação com a média nacional de 57. As mulheres no estudo geralmente tiveram uma pontuação no IES mais alta do que os homens.
Os participantes também relataram comer mais frutas, vegetais e grãos integrais do que o americano médio. Em média, consumiram diariamente 4,3 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 3,9 porções de grãos integrais. Em comparação, o adulto típico dos EUA come 3,6 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 2,6 porções de grãos integrais por dia.
São necessárias mais pesquisas sobre pesticidas e câncer
Nieva sublinhou que são necessárias mais pesquisas para confirmar qualquer ligação entre a exposição a pesticidas e o cancro do pulmão em adultos jovens, especialmente mulheres.
Neste estudo, os pesquisadores não mediram diretamente os níveis de pesticidas nos alimentos consumidos pelos participantes. Em vez disso, estimaram a exposição utilizando dados existentes sobre os níveis médios de pesticidas em categorias de alimentos como frutas, vegetais e grãos.
O próximo passo, disse Nieva, é medir os níveis de pesticidas diretamente nos pacientes através de amostras de sangue ou urina. Isto pode ajudar a determinar se certos pesticidas estão mais fortemente associados ao risco de cancro do pulmão do que outros.
“Este trabalho representa um passo crítico para a identificação de factores ambientais modificáveis que podem contribuir para o cancro do pulmão em adultos jovens”, disse Nieva. “Esperamos que estes insights possam orientar tanto as recomendações de cuidados de saúde como as futuras pesquisas sobre prevenção do câncer de pulmão”.
O estudo é apoiado pelo Addario Lung Cancer Medical Institute, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao avanço da pesquisa e tratamento do câncer de pulmão, bem como pela AstraZeneca, Beth Longwell Foundation, Genentech, GO2 for Lung Cancer e Upstage Lung Cancer.
Os pesquisadores também receberam financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde, número de concessão R25CA225513, e do Instituto Nacional do Câncer, número de concessão P30CA014089.
Divulgação: Dr. Nieva recebeu honorários de consultoria da AstraZeneca e Genentech.
