A Mercedes mostrou algumas fraquezas no início da temporada, mas sem dúvida o seu desempenho no início da corrida foi uma delas. Em diversas ocasiões, principalmente com Kimi Antonelli, a equipe perdeu posições no apagamento das luzes, tanto que, diante do Canadá, nunca chegou ao final da primeira volta, apesar de garantir todas as pole positions.
Esta era uma questão que tinha de ser resolvida, porque começar logo no início e ser imediatamente ultrapassado pelo pelotão, apenas para criar uma luta feroz ao fim de alguns metros, certamente não era o cenário ideal. O tamanho do turbo influenciou, mas não foi o único motivo: a McLaren, que usa o mesmo motor, conseguiu sair da linha com um gol em diversas ocasiões.
Por exemplo, a equipa sediada em Woking fabrica internamente a sua caixa de velocidades e, entre outras características, optou por relações de transmissão curtas, uma filosofia diferente da da Mercedes. Uma escolha que, conforme confirmado pelo chefe da equipa, Andrea Stella, oferece uma vantagem inicial, embora não seja o único factor. Em média, porém, as McLarens mostraram melhor desempenho inicial em duas frentes.
A questão principal era a estabilidade. Como nem sempre acontece com uma velocidade inicial extraordinária, a Mercedes também enfrentou uma diferença significativa na largada: em alguns casos conseguiu limitar a perda a uma única posição perdedora, enquanto em outros a queda foi significativamente maior. Isto também ficou evidente no teste no Bahrein, onde demorou muito para conseguir uma boa largada. Esta inconsistência afetou particularmente Antonelli, que muitas vezes recuou nas primeiras fases da corrida.
Uma distinção deve ser feita aqui, no entanto, porque os italianos nem sempre foram os culpados. Na Austrália, por exemplo, o fato de ter chegado sem energia elétrica devido a um erro de cálculo dos engenheiros, o impediu de realizar um burnout para aquecer adequadamente os pneus traseiros; Além disso, com a bateria descarregada, sua velocidade sofreu repentinamente depois que a embreagem foi liberada.
Na China, inicialmente houve um mal-entendido com o engenheiro da pista sobre o mapeamento a ser utilizado, enquanto em Miami o problema estava ligado a estimativas incorretas dos engenheiros, que esperavam um maior nível de aderência da sua posição na grelha. Os parâmetros de lançamento – desde o torque aplicado até o modo de liberação da embreagem e tempo – são ajustados com base no nível de aderência superestimado, criando um efeito de batida.
Em Suzuka, porém, a culpa recaiu principalmente sobre o piloto italiano, que cometeu um erro ao soltar a embreagem. Este é um componente muito sensível, onde mesmo alguns graus de movimento podem ter um efeito decisivo. Por isso, a Mercedes teve que resolver duas áreas: por um lado, trabalhou no software, porque estava claro que havia problemas graves a resolver.
Foto: Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images
Por outro lado, Antonelli optou por redesenhar a alavanca da embreagem para melhor ergonomia, para aumentar a sensibilidade durante a liberação. A alavanca em si não revolucionou; Continua a ser o design clássico de alavanca única que tem sido usado há anos, mas foram feitas alterações na caixa onde o polegar é empurrado, introduzindo pequenas mudanças na posição que permitem um melhor controle durante a fase de liberação.
“Temos uma nova alavanca de embreagem do meu lado, para me ajudar a continuar um pouco mais ao soltar a embreagem. Obviamente, a equipe trabalhou duro no software e na própria embreagem, ambos tentando melhorar o desempenho e fortalecer um pouco o sistema”, explicou Antonelli, que depois testou as soluções nos treinos livres, confirmando o restante das mudanças no fim de semana.
A carcaça é projetada de acordo com a necessidade de cada motorista, que deve encontrar a sensação certa no local de liberação. No Canadá, a Mercedes parecia ter dado um passo à frente: no sprint, Russell fez uma verdadeira largada de estilingue, talvez a melhor entre as primeiras filas. Na corrida, porém, três largadas consecutivas e as condições escorregadias causadas pela chuva dificultaram uma avaliação precisa, mas o desempenho da liberação não pôde ser considerado negativo.
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