O último vencedor da Fórmula 1 foi aplaudido de pé: ninguém sabia que Kimi Antonelli estaria lá, mas ele queria ir ao Japão antes de ir ao aeroporto de Bolonha.
Mais de 300 torcedores se reuniram no salão Chico Costa, em Ímola, para um evento organizado pela Tuffoceria Ayrton Senna Italia, aplaudindo de pé o piloto da Mercedes.
Antonelli está sempre presente para homenagear o tricampeão mundial do Brasil, porque “é ótimo celebrar uma verdadeira lenda aqui. Lindo. Ayrton sempre foi uma lenda para mim”.
“Eu vi o que Senna fez pelas pessoas, pelo Brasil, ele foi uma fonte de inspiração para mim”, disse Antonelli ao Autosport. “Ele cuidou de cada detalhe para ser um vencedor. Estou fazendo o que sempre sonhei e amo, e estou pronto para dar tudo pelo meu objetivo. Quero alcançá-lo.”
Há uma grande chance de que ele consiga isso também este ano, Antonelli pilota o melhor carro em 2026 e vai para a terceira rodada no Japão depois de conquistar sua primeira vitória na China na última vez. O italiano de 19 anos, portanto, não é mais um candidato para entrar na F1, então ele tem a responsabilidade sobre seus ombros, já que Riccardo Patrice lhe disse “você tem que lutar pelo campeonato mundial” na etapa de Ímola.
“Não tenho grandes expectativas, no final das contas, é apenas uma corrida como qualquer outra no calendário”, disse Antonelli. “Vou para Suzuka com uma ideia clara do que preciso alcançar e do que tenho que fazer, mas sem me pressionar muito, porque aparentemente Xangai correu bem, estou muito feliz com isso e sei o que posso fazer, mas sei que não será fácil, e tenho que focar e não duvidar mais.
“Esta é novamente uma pista que não será fácil para a bateria: há alguns pontos onde precisaremos trabalhar duro na gestão de energia. Precisaremos estar no topo desde o início, porque Suzuka será uma pista difícil de carregar.
“Além disso, está completamente recapeado, então terá uma aderência diferente e, previsivelmente, estará frio. O clima também será um fator desconhecido, por isso não podemos cometer erros.”
Andrea Cami Antonelli, Mercedes
Foto por: Sam Bloxham/LAT Photos via Getty Images
Parte do impressionante início de temporada de Antonelli foi sua habilidade de administrar os pneus Pirelli para maximizar a vida útil e agora, com a Mercedes colocando em campo o carro dominante no grid de F1, ele quer “aproveitar ao máximo” suas chances nesta temporada.
“Finalmente, no ano passado já dei sinais do que posso fazer”, acrescentou Antonelli, que está quatro pontos atrás do seu companheiro de equipa, líder do campeonato, George Russell. “Obviamente, nunca poderei realizar plenamente o meu potencial, e é nisso que estou tentando focar este ano, porque tenho uma grande oportunidade em minhas mãos.
“George e eu temos um carro muito forte e é por isso que quero dar o meu melhor para aproveitar ao máximo esta oportunidade. Sei que não é uma oportunidade que surge todos os dias, por isso tenho que tentar.
Embora a Ferrari esteja fazendo o possível para servir como uma ameaça à Mercedes, as chances de uma disputa pelo título por parte de Charles Leclerc ou Lewis Hamilton são mínimas – tornando-se uma batalha direta entre Russell e Antonelli.
A Mercedes já esteve aqui antes, desde 2014 a 2016, Hamilton e Nico Rosberg lutaram pelo campeonato mundial no início de seu último reinado.
Mas, dissipando os receios de uma repetição, Antonelli disse: “Compreendo perfeitamente que seja necessária uma boa dinâmica na equipa e, obviamente, somos ambos muito competitivos, mas temos muito respeito e valorizamo-nos uns aos outros. Sou definitivamente o tipo de pessoa que não quer que isso aconteça”.
Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto por: Dom Gibbons/Fórmula 1 via Getty Images
O domínio da Mercedes pode ter sido prenunciado pela introdução de novos regulamentos de unidades de potência antes da temporada, mas a configuração do Golfo para os seus clientes foi uma surpresa.
No entanto, Antonelli apontou outros fatores além do motor para explicar por que o W17 é “melhor”. Ele disse: “Existem outros carros que têm o mesmo motor que o nosso. “Digamos apenas que o pacote é bastante completo e tenho que admitir que a equipe está fazendo um ótimo trabalho.
“Não se trata apenas do motor, trata-se também mais do chassi, porque é preciso fazer todos os tipos de curvas. Devo dizer que as pessoas falam mais sobre o motor e menos sobre o chassi, porque no final das contas o carro em si funciona muito bem.”
“Na medida em que éramos os únicos na China com aquele grãozinho nos pneus. A mensagem me parece clara: o carro funciona”.
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