DALLAS – A maneira mais curta de descrever o que torna Quinn Hughes tão perigoso é esta: ele não precisa de muito tempo para causar muitos danos.
“Quando você joga contra ele, o jogo é tão rápido que você tem que reagir”, disse o capitão do Minnesota Wild, Jared Spurgeon. “Mas quando você está no banco e tem a chance de observá-lo, você percebe o quão inteligente ele é. Ele faz jogadas e nem sempre são as mais emocionantes, mas são as jogadas sutis que fazem uma grande diferença para nós.
Como fez no primeiro gol do Wild no jogo 1 contra o Dallas Stars.
O placar da vitória do Wild por 6 a 1 mostra Mats Zuccarello e Matt Boldi recebendo assistências nos dois primeiros gols de Joel Eriksson.
As estatísticas são precisas, mas contam uma história incompleta.
Boldy levou para a zona das Estrelas antes de passar para Kirill Kaprizov. Ele passou o disco para Hughes, que tocou nele por um segundo. Ainda foi tempo suficiente para ele pressionar, criando aberturas para Zuccarello e Boldy executarem passes do jogo da velha que encontraram Eriksson-Ake aberto para marcar na posição baixa.
Momento mais rápido, impacto maior.
“Certamente”, Spurgeon riu. “Absolutamente.”
A troca de Hughes em 12 de dezembro – que ganhou o Troféu Norris como o melhor defensor da NHL em 2024 – marcou uma virada para o Wild. Antes, eles gastavam os dólares do teto salarial com cuidado. Eles adicionaram agressivamente nas bordas, enquanto desenvolviam um dos canais de prospectos mais fortes da liga. O gerente geral Bill Guerin criou o sistema, e seu elenco avançou para os playoffs cinco vezes em suas primeiras seis temporadas.
The Wild terminou com o oitavo maior número de pontos na NHL desde 13 de dezembro, um dia após a contratação de Hughes. Eles terminaram cinco pontos atrás do Colorado Avalanche, que teve o melhor recorde da temporada regular da NHL, e teve o mesmo total de pontos dos Stars durante esse período.
Em fevereiro, o irmão mais velho de Hughes desempenhou um papel fundamental ao ajudar os Estados Unidos a conquistar sua primeira medalha de ouro olímpica no hóquei masculino desde 1980, promovendo a ideia de que ele poderia ser crucial durante os playoffs da Copa Stanley. Há um argumento de que Hughes foi o melhor jogador da equipe dos EUA, liderando no tempo médio no gelo, marcando o gol da vitória contra a Suécia nas quartas de final e fazendo parte da equipe olímpica All-Star com oito pontos em seis jogos.
As últimas façanhas de Hughes na pós-temporada sugerem que ele pode vencer nos playoffs, com o jogador de 26 anos entrando na pós-temporada de 2026 com 26 pontos em 30 jogos pelo Vancouver Canucks. Os Canucks avançaram para as finais da Conferência Oeste em 2024 com uma vitória. Os Wild buscam vencer sua primeira série de playoffs desde 2015, quando avançaram para a segunda fase. Sua única participação em finais de conferência ocorreu em 2003, em seu terceiro ano de existência.
Uma forma de medir o impacto de Hughes é que o Wild entrou agora na estratosfera das equipes da Conferência Oeste em uma janela legítima de campeonato. Outra é ouvir seus companheiros de equipe, que revelaram que Hughes deixou de ser um time curinga perene para se tornar um time que poderia jogar pela Copa Stanley.
“Há muita emoção em vê-lo jogar”, disse o ala do Wilds, Vladimir Tarasenko. “Acho que obviamente todo mundo conhece sua patinação, seu visual e coisas assim. Acho que ele se diverte muito. Ele sabe quando fazer alguma coisa ou quando apenas patinar. Isso nos deixou muito felizes e realmente amamos ter um cara assim em nosso time.”
Um monstro agressivo. É assim que o goleiro do Wilds, Philip Gustafson-Hughes, descreve quando questionado sobre a diferença que fez desde a troca.
“Antes de Quinn chegar aqui, éramos uma equipe difícil e opressora”, disse Gustavson. “Sempre jogamos o disco na zona e vamos atrás dele. Ele entra aqui, coloca o disco na zona e cria o ataque a partir daí. Aí, quando ele está na zona, ele desce, sobe. Leva muito tempo para um cara fazer tudo e permite que os outros D’s pensem, ‘Sim, podemos fazer isso um pouco.’
Gustavson disse que a chegada de Hughes fez com que os atacantes passassem a confiar mais na defesa quando estavam na zona de ataque.
“Foi como uma bela espiral que criou mais ataque para nós”, disse Gustavson. “De certa forma, isso nos deixou um pouco mais quietos.”
De acordo com a Natural Stats Tech, o Wild teve a quinta menor parcela de arremessos em jogos 5 contra 5, com 46,86%, antes da negociação. Isso significava que eles passavam mais tempo defendendo em sua própria área do que controlando a posse de bola contra os adversários.
Minnesota ainda estava em 11º em chances de gol em 5 contra 5 e 13º em chances de gol de alto perigo. O Wild teve uma média de 17 arremessos a mais por jogo, mas teve a oitava menor produção de gols por jogo, 2,81. Eles ocuparam o 11º lugar no power play da NHL, com uma taxa de sucesso de 21,8%.
Com Hughes, Wild viu uma ascensão. Sua parcela de chutes teve um ligeiro aumento, subindo para 49,07% em 5 contra 5, e terminou em 10º em chances de gol em 5 contra 5 e chances de gol de alto perigo.
As chances de gol se misturaram com um placar consistente. O Wild foi o sexto em chutes por jogo e teve a média do quinto maior número de gols por jogo (3,55) durante o tempo de Hughes com o time. Essa taxa de gols por jogo foi a mais alta entre as equipes da Conferência Oeste durante esse período.
Seu jogo de poder também melhorou, tornando-se a quarta unidade da NHL, com uma taxa de sucesso de 27,8%.
“Tornou-se um novo normal porque houve momentos em que, como goleiro, parecia que você não estava acertando nenhum chute”, disse Gustavsson. “Você estava lá e eles estavam na zona ofensiva. Isso criou oportunidades diferentes.”
Spurgeon, que tem seis temporadas com mais de 10 gols em seu currículo, disse que viu como o controle de posse de bola de Hughes teve um impacto sobre os Wildcats. Minnesota teve cinco pontas defensivas com mais de 18 pontos. Eles marcaram 32 gols e 128 assistências. Hughes liderou o ataque com 53 pontos, enquanto Brook Faber fez 51.
Há um ano? Os cinco melhores defensores do Wild somaram 33 gols, mas somaram apenas 85 pontos; Spurgeon liderou o grupo com 32 pontos, enquanto Faber ficou em segundo com 29.
“Você olha o que ele está fazendo e tenta colocar um pouco disso em seu jogo, obviamente não na medida que ele faz”, disse Spurgeon. “Mas é por isso que ele é tão especial. Acho que isso abre um espaço totalmente novo para todos, onde ele pode se mover, subir no gelo e sair da zona.”
O goleiro novato Jesper Walstedt disse que a mudança para se tornar um time mais ofensivo significa uma maior consciência do objetivo.
“Há jogadas em que você pensa que algo vai acontecer e talvez o time acabe com uma interceptação”, disse Wallstatt. “Agora eles estão vindo na direção oposta. Acho que quando você é um time que consegue se aprofundar ou se aproximar mais de um time de área, não há tantos excêntricos vindo em nossa direção.
“Quando somos o time com posse de bola, somos nós que talvez controlamos ou lideramos o jogo. Mas é aí que você joga contra um time habilidoso que talvez não tenha tanta precisão, eles vêm na direção oposta”.
Atacante experiente Marcus Johansson diz que Hughes é o tipo de jogador que todo time deseja, por sua criatividade, compreensão do jogo e confiança para jogar minutos pesados.
Hughes fez sua estreia na temporada 2018-19, deixando a Universidade de Michigan após sua segunda temporada para jogar cinco partidas com os Canucks. Sua primeira campanha completa na NHL foi na temporada 2019-20.
Durante esse tempo, ele teve o maior número de assistências de qualquer defensor da NHL, com 416. Seus 482 pontos nesses 502 jogos perdem apenas para Kyle Makar, duas vezes vencedor do Troféu Norris, já que são considerados os dois melhores defensores da NHL. Hughes tem mais pontos de power play do que Makar, que está em segundo lugar. Capricórnio tem mais pontos de poder do que Hughes, que está em segundo lugar.
Embora Hughes seja o 18º em gols entre os defensores nesse período, seus 1.106 chutes estão em 13º lugar, mostrando como ele encontra maneiras de colocar o disco na rede.
Talvez a estatística que indica seu valor seja o tempo médio de gelo. Ele é o quinto colocado entre os defensores que disputaram mais de 400 partidas desde sua estreia, com tempo médio no gelo de 24 minutos e 55 segundos.
Isso significa que Hughes fica parado por mais tempo do que o tempo médio de uma sitcom sem comerciais.
“Ele é difícil de enfrentar e acho que defensivamente adicionamos outra camada que é sempre boa”, disse Johansson. “Ele era inacreditável de assistir.”
Johansson acrescentou que Hughes, que tem um percentual de arremessos na carreira de 53,1%, segura tanto o disco que fica mais fácil para a defesa, porque os Wild não precisam correr atrás da jogada.
“Ele é alguém que pode desacelerar, mas também pode acelerar quando precisa”, disse Johansson.
Tarasenko, que está em sua primeira temporada no time, compartilhou o que significa para o time ter no vestiário outro jogador como Hughes com experiência de liderança.
The Wild tem três jogadores – Nick Folino, Hughes e Spurgeon – que são capitães de times da NHL. No total, eles têm pelo menos nove jogadores que usaram a carta em algum momento de suas respectivas carreiras.
“Acho que, quer você use a carta ou não, isso não o impede de ser um líder”, disse Tarasenko. “Isso vem do fato de as pessoas serem boas pessoas. Acho que todos os nossos rapazes são pessoas muito boas e estão dispostos a ajudar os outros quando precisam de ajuda.
“Há caras que já o conhecem e o ajudaram a se estabelecer rapidamente. Mas ele é um cara legal, muito fácil de se relacionar e muito fácil de conhecer.”
Spurgeon, que é capitão do Forest desde a temporada 2020-21, disse que a voz de Hughes já tem algum impacto, apesar de todas as suas contribuições no gelo.
“Ele suportou algumas das pressões dos jogos”, disse Spurgeon. “Ele está nessa posição. Somos muito receptivos aqui e estamos dispostos a ouvir a todos. Não importa se você está lá há um dia ou 10 anos, você pode falar o mais rápido possível.”
