Como um sangue azul Uma potência do hóquei universitário repleta de talentos de ponta, as expectativas de Michigan nunca falham. É um programa baseado em nove campeonatos nacionais, onde a pós-temporada não é uma questão de participação, mas sim do que acontece depois.
Para o astro do segundo ano Michael Hage, o fato de o caminho para um título nacional este ano passar por Las Vegas – o local do Frozen Four – envolve um elemento de destino cármico.
Foi em Las Vegas que ocorreu um dos momentos mais marcantes da carreira de Hedge no hóquei. O pivô de 19 anos não se lembra de tudo sobre sua noite de draft da NHL em campo em junho de 2024: nem a ordem exata, nem todos os nomes mencionados antes dele.
Mas ele ainda consegue descrever a incrível energia de seus amigos e familiares que se sentaram ao seu lado, um grupo viajante de quase 60 anos. Ele se lembra de como quando o Montreal Canadiens estava aos 21 anos, seu coração disparou.
“Você acha que serei eu?” ele perguntou.
“Eu tinha esperança”, diz Rania Saba.
Então aconteceu.
“Não há literalmente nenhuma maneira de fazer um roteiro melhor”, disse ela.
Poucas coisas na vida de Hedge correram conforme o roteiro. Mas há um caminho em sua jornada, e é um mantra de sua mãe: “Não desista, apenas siga em frente”. Isso ficou evidente nesta temporada, já que Hedge emergiu como um dos melhores criadores de jogo do país para a classificação geral no Torneio da NCAA, que começa quinta-feira.
“Cada vez que o disco está em seu taco”, disse o técnico do Michigan, Brandon Norato, “você acha que pode haver algum trem leve chegando”.
“Se você estiver sob pressão”, disse o companheiro de equipe Will Horcoff, “você sabe que ele vai jogar”.
Hedge entra no torneio como o segundo maior artilheiro do Michigan – e empatou em terceiro lugar nacionalmente – com 51 pontos em 37 jogos. Ele é terreno e exaltado.
“Todo mundo tem sua própria história”, disse Hage. “Apenas tentar ser grato é provavelmente a maior coisa que aprendi.”
Crescendo no meio O veterano de Toronto, Michael Hedge, era um garoto tímido, do tipo que precisava que sua mãe estivesse ao seu lado no campo de futebol.
“Tive que segurar a mão dele”, disse Saba.
Então ele pisou no gelo.
“Quando calcei os patins, foi o que adorei”, disse ele. “E não houve necessidade de empurrar.”
O torcedor de hóquei, por outro lado, não teve escolha. Hedge voltou do hospital com roupas canadenses.
“Não houve escolha”, disse Saba. “Ele nasceu nisso.”
Seu pai, Allen, certificou-se disso. A família de Allen imigrou do Egito para Montreal na década de 1960.
“O hóquei realmente não era algo barato para ele e sua família”, disse Michaels. Allen Hedge começou a jogar futebol americano no ensino médio.
Mas o hóquei continuou sendo sua paixão, especialmente para os canadenses. Ele gritou com a TV durante o jogo. Na última década, ele comemorou a Copa Stanley de Montreal de 1993.
Outra coisa que Alain gostou foi Rania. Eles foram apresentados por meio de suas famílias quando tinham 13 anos. Ela teve o primeiro amor. Mais tarde ele foi preso.
Eles foram para a Universidade Concordia juntos. Ela estudou contabilidade, ele estava em finanças.
“Motivado. Teimoso às vezes. Competitivo. E um cara legal”, disse Saba sobre seu marido.
E ao se tornar pai de Michael e de seu irmão mais novo, Alex, Allen não se importou muito com a carreira de seus filhos no hóquei.
A descoberta de Michael veio quando ele tinha 10 anos no Break Invitational Tournament, a maior exibição de hóquei juvenil da América do Norte. Hedge foi o artilheiro do torneio.
“Ele meio que se distanciou de todo mundo”, disse Alex Hage.
Foi necessária toda a família, pois Allen sabia como pressionar os filhos. Como pai do hóquei, ele ficava quieto durante os jogos e os acompanhava depois.
“Se eu soubesse que não joguei bem, seria um pouco assustador voltar para o carro”, disse Alex. “Ele me contaria tudo que eu poderia ter feito melhor. Acho que foi por isso que pelo menos não fui selecionado.”
Norato conheceu Allen durante o processo de recrutamento. “Ele tinha um jeito maravilhoso, maravilhoso”, disse Norato. “Um cara educado do hóquei, grande fã do jogo e queria saber a informação.”
Isso continua em casa, durante as sessões de gravação na sala.
“Ele pausava o vídeo a cada dois segundos”, lembrou Alex. “Acertar, acertar.”
Aos 16 anos, Michael mudou-se para os Estados Unidos para seguir sua carreira no hóquei como um grande candidato, jogando pelo Chicago Steel da USHL. Longe de casa, ele pensava constantemente nos valores que Allen lhe incutira. Eram simples, mesmo que a entrega nem sempre fosse fácil: concorra, preste atenção aos detalhes e não se acomode.
Este foi um Uma típica noite de verão – é a isso que o amanhã ainda volta. Hedges organizou um churrasco em sua casa em junho de 2023. A família Michael Belt (ou anfitriã) estava de visita de Chicago. As crianças corriam para dentro e para fora da piscina. O ar estava cheio de conversas, risadas e música.
“Tivemos um dia normal”, disse Saba.
Em algum momento entre o almoço e o jantar, Allen foi ao lago dos pombos. Ninguém disse nada imediatamente.
Então veio um grito das crianças na piscina, a princípio meio brincando, algo como “Ele está se fingindo de morto”.
Saba se aproximou dele.
“E quando olhei para o lago”, disse ela, “algo apareceu.”
Foi quando tudo mudou. Saba começou a gritar. Michael e um amigo estavam por perto, sentados na banheira de hidromassagem.
“Tive que mergulhar lá e agarrá-lo”, disse Michael. “Foi um momento horrível. Foi uma das coisas mais difíceis da minha vida. E simplesmente não parece real. Tento não pensar nisso.”
Tudo o que se seguiu foi um borrão: chamadas, reanimação cardiopulmonar, pessoas lutando para ajudar como podiam, sirenes se aproximando. Dentro de uma hora, Allen estava morto.
“Elaine sofreu um acidente no fundo da piscina e bateu a cabeça, e nossas vidas mudaram”, disse Saba.
“Lembro-me de ter tantas perguntas”, disse Michael. “Tipo, por quê? Por que eu? Por que nossa família?”
Ele não sentiu nada O mesmo por um tempo. No final das contas, Michael Hedge sabia que só havia um lugar para ir: de volta ao rinque. O jogo de hóquei não resolveu nada nem deu sentido ao que aconteceu.
“Isso deu-lhe estabilidade, rotina, um lugar feliz”, disse Saba. “Quando ele está treinando, quando está com seus amigos de hóquei, quando está no gelo, essa é a sua meditação.”
Haag já esteve em apuros antes. Em seu primeiro ano no Chicago Steelers, uma lesão no ombro lhe custou a temporada inteira.
Ele disse: “Foi muito, muito tempo. Três, quatro meses apenas sentado no meu trono, nada demais, esperando.” “Isso me deixa muito feliz. Apenas ter saúde, poder fazer o que amo.”
Ao retornar a Chicago após a morte de seu pai – em uma temporada importante para provar seu valor aos olheiros da NHL – ele acatou o conselho de sua mãe: “Não desista, apenas continue”.
No outono seguinte, ele causou impacto imediato em Michigan, marcando quatro pontos em seu primeiro fim de semana contra o Minnesota State. Ele foi nomeado o Ten Grande Estreante do Ano na temporada 2024-25 depois de terminar em segundo lugar em sua equipe em pontuação (34 pontos em 33 jogos).
“Ele me lembra Mike Modano. Como quando Mike anda de skate, aquela camisa desce nas costas”, disse Norato. “Mas veremos, ele segue seu caminho.”
Em Michigan, Hage desenvolveu uma fraternidade que se tornou seu sistema de apoio. Ele e seus companheiros moram juntos em uma casa que Horkov descreve como barulhenta, engraçada e normal. Saba se tornou uma lenda para a tripulação, principalmente quando ela visita e ajuda na limpeza e na cozinha.
“Ela é a melhor”, disse Horkoff. “Ele cuida de todos nós.”
Os companheiros de equipe de Hedge veem como sua família ainda respeita Allen, que contribuiu muito para o progresso de Michael.
“Ele não deixa que as coisas o definam”, disse Dakoda Rheaume, outro de seus melhores amigos em Michigan. “Eu sei que toda vez que ele joga bem, ele coloca fotos do pai lá.”
Michael sentiu a presença de Allen pela última vez quando estava em Las Vegas, vestindo um suéter do Montreal Canadiens pela primeira vez.
“Eu sei que ele estava comigo”, disse Michael. “Só de saber que ele está cuidando de mim, isso significa tudo.”
Michigan abre o jogo no Torneio da NCAA contra o Bentley na sexta-feira (17h30 horário do leste dos EUA, ESPNU). O objetivo é chegar à mesma cidade, mas para outro momento. Quanto a Hedge, ele nunca superará o que aconteceu. Ele apenas seguirá em frente.
Jon Fish da ESPN contribuiu para este relatório.
